武周政權是在唐王朝的基礎上建立起來的。在武周的外圍和周邊地區，存在著新羅、日本、印度、波斯、吐蕃、突厥、回紇、契丹等許多國家和少數民族政權。這些國家和民族，曾經與唐王朝發生過密切的聯係，必然也要與武周政權發生各種關係。因此，如何處理國際關係和民族關係，是武則天登基後遇到的又一個重要問題。
武則天對國際關係和民族關係是極為重視的。有關國際關係和民族關係的事，大都親自予以處理。不僅如此，而且以撫慰和懷柔的準則，對承認武周地位，向往中原文化的國家和少數民族政權，皆予以支持、保護和優待。
史載，武則天規定： “東至高麗國(朝鮮),南至真臘國(柬埔寨),西至波斯(伊朗)、吐蕃及堅昆都督府(今中亞葉尼塞河上遊一帶),北至契丹、突厥、靺鞨，並為入番，以外為絕域。"
所謂“入番”,就是離武周神都較近的，應該來入貢的“蕃國”;所謂“絕域”,就是不受武周管轄的、遙遠的國度。可以統稱之為異邦別國。對異邦別國，武則天采取睦鄰友好政策。其中對於“絕域”國家，武則天以平等態度對待。如果這些國家派使者來，武則天皆令予以厚待。
對於“蕃國”,武則天也沒有什麽特別要求，隻要他們各守其土，按期朝貢，武則天便心滿意足。如果這些國家的國王死了，武則天都予以冊封。如，垂拱(685～688)中，武則天以高麗已故國王高藏之孫寶元為朝鮮郡王。聖曆初(698),進左鷹揚衛大將軍，更封忠誠國王，使統安東舊部，次年，以藏子德武為安東都督。
長壽二年(693)二月，新羅王金政明卒，武則天遣使立其子理洪為王，令襲為輔國大將軍、左豹韜衛大將軍、雞林州都督。後來，理洪卒，複冊其弟崇基為王，襲兄爵如故。萬歲通天元年(696),封康國大首領篤婆缽提為王。缽提卒，又冊立其子泥涅師師。對於這些國家的使節，武則天皆令予以熱情招待，有的甚至親自接見。如新羅王法敏死，子政明襲王，遣使者來朝，請要唐禮及其它文辭， “武後賜《吉凶禮》並文詞五十篇。”