曆史長河微泛清波，吟唱著古老的動人心弦的詩篇。遊**著曆史征塵的古道上，時斷時續的駝鈴，思緒百結的西風，為悲壯淒惋的詩行擲下一串凝固的音符。
西出陽關、玉門關，有一片充滿了神奇的土地，這裏仰視山脈縱橫，俯瞰大漠茫茫，綠洲點點。這片包括了中國新疆以及中亞細亞在內的廣袤區域，漢朝人稱之為西域。
西域生活著許多民族，根據《漢書》記載，他們分別建立了鄯善、且末、精絕、戒廬、渠勒、於闐、莎車、疏勒、龜茲、焉耆、姑師、烏孫、大宛、康居、大月氏等三十多個小國。秦末漢初以來，西域諸國一直處在匈奴控製或影響下，成為匈奴攻漢的依托。
漢武帝即位後，為解決匈奴侵漢問題，曾親自審問降漢的匈奴人，打聽匈奴情況。得知月氏人對匈奴恨之入骨，欲食其肉，寢其皮，常想攻擊匈奴。月氏也是逐水草而居的馬背民族，遊牧在敦煌、祁連之間，最強盛時有騎兵十餘萬。
秦末漢初，月氏敗於冒頓單於，後再敗於老上單於，月氏王被殺，其頭顱被匈奴製成酒器。月氏人昔日的威風凜凜和頗為自豪的曆史，都被更為強悍的匈奴人摧毀了。
在漢文帝初年，一部分惶惶不已的月氏人開始輾轉西遷，到達阿姆河流域，建立了大月氏國。漢武帝覺得可以利用月氏強烈仇視匈奴的民族情緒，聯合月氏人，與漢朝在塞外合擊匈奴。漢武帝斷定，這是一個十分現實的好辦法。
於是，雄心勃勃的漢武帝做出了重大決策，決定招募使節出使西域，聯絡大月氏，並結為盟友。這個決策對中國，對亞洲，乃至整個世界，都起到了極為深刻的影響。
出使西域，西向大月氏，可不是一件容易的事情。不僅因為路途遙遠，一路上戈壁、沙漠、崇山峻嶺，地形複雜，人煙絕少，豺狼出沒無常，更令人心悸的是必須經過匈奴活動的區域，這對漢朝的外交使臣而言是十分危險的事情，搞不好，身首異處，血灑蠻荒。