佳麗逾千前未有
漢武帝時改革後宮製度，使嬪妃等級明顯增多，其宮女數量也大大增加。
漢武帝時期的皇後、嬪妃、宮女製度主要情況如下：
“漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太後，祖母稱太皇太後，謫(嫡)稱皇後。”可見漢代皇後的稱號是因襲秦代而來的，按輩數區別分為三級：
皇帝的母親稱皇太後，皇帝的祖母稱太皇太後，皇帝的正妻稱皇後。皇後的地位不是臣，而是君，這是值得特別注意的。
從漢朝的曆史來看，太皇太後、皇太後皆時時幹預朝政，太皇太後，皇太後還可以以長輩的身份管教皇帝。
太皇太後、皇太後、皇後的家族在朝廷中亦有很高的地位。
漢武帝時形成了嬪妃十四等級製。皇帝除正妻稱皇後之外，有妾，“妾皆稱夫人”。此外，有“美人、良人、八子、七子、長使、少使之號”,至漢元帝時又加“昭儀之號”。這十四等製不包括皇後在內，是皇後之下的宮中的妃嬪(女官)製度。
這十四等嬪妃製是在漢初的製度基礎上經武帝、元帝時的變化而形成的。
漢時還有諸多宮女。不過這些是沒有等級，未有職號的，從民間選拔入宮的女子。
西漢的後宮製度可謂繁雜，故此在光武中興以後，改為“六宮稱號，唯皇後、貴人。又置美人、宮人、采女”。實際上分為五個等級，較西漢大為簡化。
秦滅六國後，宮室和後宮的美女人數大為增加，但具體人數不詳。至於說後宮“爵列八品”也是事實，據前引《漢書·外威傳上》載這八品應是王後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。
西漢時武帝、元帝時的增加，僅嬪妃就有十四個等級，若加上皇後和最下層的宮女那就達到了十六個等級。這比西周與秦朝後宮的等級增加。