封建時代，皇帝、皇太子皆無婚姻自由。受利益的驅使，皇太後常把自己的近親嫁給皇太子、皇帝。例如，漢初呂後就把自己女兒魯元公主之女，許配給自己的兒子惠帝為皇後，並想讓其生子以繼承帝位，可是辦法用盡，其子未出。
文帝之母薄太後費盡心思把娘家的一個女兒嫁太子為妃，太子繼帝位(景帝),薄妃為皇後，薄皇後一生無子無寵。
武帝第一個皇後叫陳阿嬌，陳阿嬌的母親是文帝竇皇後的長女，叫嫖。陳皇後也是由其母做主，在武帝四歲時許配武帝。
陳皇後父親是堂邑侯陳午。陳午的曾祖父叫陳嬰，秦末為東陽縣令史，時縣中少年殺縣令，聚數千人，就立陳嬰為長，縣中隨從者有二萬人。嬰率眾投項梁，後曾為楚上柱國。項羽死後，陳嬰歸漢。陳嬰歸漢後，因平定豫章、浙江有功，高帝六年十二月封為堂邑侯。
文帝三年，陳嬰曾孫陳午繼承侯位，後與叫嫖的館陶長公主相匹配。陳午與長公主生的女兒就是武帝的陳皇後。由於館陶長公主與景帝是同父母所生，所以長公主在皇室成員中地位非同一般。
長公主嫖想讓女兒阿嬌當太子妃，所以當武帝母親王夫人答應了阿嬌與劉徹的婚事後，就在劉徹被立為太子問題上起了重要作用。
阿嬌在母親的操辦下當上太子妃，繼而又當了皇後。
但是，阿嬌一生的生活並不幸福，一則是因為她自己不能生育；二是由於漢武帝太好色；而她不能生育子嗣又為漢武帝的貪色提供了理由和借口。
當然，陳皇後也不是好惹的， “陳皇後驕貴，聞衛子夫大幸，因憤怒怨恨，幾次鬧的差點兒死去”。
陳皇後讓女子楚服等人通過用巫術詛咒來達到目的，武帝亦知此事。
元光五年(前130),武帝派傳禦史張湯“治陳皇後巫蠱獄”,女子楚服等坐為皇後巫蠱，大逆不道，牽連被誅者三百餘人。