武帝功過多爭論
至於如何確立漢武帝在曆史上的地位，換言之，就是如何評價漢武帝這個問題，不僅牽涉到曆史上對漢武帝評價的爭論、及武帝成就其事業的原因等問題，也牽涉到對曆史人物評價的理論、方法問題。
武帝去世很長時間，昭帝始元六年(前81)召開的鹽鐵會議，對武帝時鹽鐵酒專賣、平準均輸等經濟政策進行討論，討論分成了兩派，代表民間的賢良文學全麵否定武帝時推行的各項經濟政策。
宣帝即位的第二年夏，圍繞祭祀武帝要不要增加廟樂的問題，對武帝的功過進行了評議。
郡臣在朝廷上進行了討論，後來認為武帝功業盛大，祭祀時應奏廟樂。但光祿大夫夏侯勝卻說： “武帝雖然有攘四夷廣士開拓境域之功，然而多殺士眾，竭民財力，奢侈無度，天下虛耗，百姓流離，物故(死)者半。又蝗蟲大起，赤地數千裏，或人民相食，蓄積至今未能恢複，無德澤於民。因此，不宜為武帝立廟樂。”
夏侯勝還說，宣帝所下“詔書不可用也。人臣之議，宜直言正論，不能苟合阿意順旨，議已出口，雖死不悔”。
其結果，夏侯勝等人被下獄。經朝臣廷議，尊孝武帝廟為世宗廟，祭祀奏樂舞，以明威德。
《漢書·昭帝紀》讚中說武帝活動付出的代價是“天下虛耗，戶口減半”。 “戶口減半”表明當時農民流亡人口多，夏侯勝則把“戶口減半”說成“物故(死)者半”顯然有誇大之處。
元帝時期，賈捐之說： “至孝武皇帝，西連諸國至於安息，東過碣石以玄菟、樂浪為郡，北卻匈奴萬裏，更起營塞，製南海以為八郡，則天下斷獄萬數，民賦數百，造鹽鐵酒榷(專賣)之利以佐用度，猶不能足。”
“當此之時，寇賊並起，軍旅數發，父戰死於前，子鬥傷於後，女子乘亭鄣，孤兒號於道，老母寡婦飲泣巷哭，遙設虛祭，想魂乎萬裏之外。淮南王盜寫虎符，陰聘名士，關東公孫勇等詐為使者，是皆廓地泰大，征伐不休之故也。”