漢武帝在曆史上應有什麽樣的曆史地位，史學家們持有不同意見。
漢代時，人們認為漢武帝是兩漢時期四個有作為的皇帝之一。四個皇帝是：漢高祖、漢文帝、漢武帝、漢光武。
漢武帝崩於五柞宮，葬茂陵。孝宣帝本始二年(前72)詔尊孝武廟為世宗廟。因有的臣下認為漢武帝過失大，不宜立宗廟，反複議此事。哀帝即位後，劉歆等人力陳漢武帝功大，應立“世宗之廟，建之萬世”。此後才統一了認識。
漢武帝所成就的事業，僅僅局限在兩漢範圍內來評價是極片麵的，降低了武帝的曆史地位。
從“攘夷辟境”這方麵而言，漢武帝製止了少數民族對中原地區的威脅，平定了南越、東越、西南夷，臣服了西域三十六國，打敗了從商代起就威脅著北方的匈奴，導致宣元時期匈奴臣服於漢，開拓的疆土當然是曆史上任何帝王都無法與他相比。
從“崇演禮學”這方麵而言，漢武帝製禮作樂，像以前一切帝王一樣祭天、祭祖宗、名山大川；他之前秦始皇到泰山封禪去過一次，他卻封禪六次，以告成功於天；又在甘泉祭三一，在汾陰祭後土；他之前郊祀不用樂舞，他用了樂舞等等，都表明“崇演禮學”超過了以往的帝王。
從“製度文章”方麵而言，漢武帝尊儒術而悉延百端；發展樂府歌詩，訂立采詩夜誦收集民歌的製度；為強化專製主義中央集權，改革選舉製度、監察製度、設立內朝、改革軍製、設置官營農業、鹽鐵官營等；他在實行德治的同時，又重視法治；他重視知識分子，在哲學、文學、史學以至天文曆法諸方麵的成就都聞名後世。這說明在“製度文章”方麵也超越了以前的任何一位帝王。
漢武帝是位既吸收以前帝王之長處，又超越以前帝王的皇帝。他文治、武功俱佳，在事業上超越以前帝王，功績卓著。東漢末年，史學家應劭評價漢武帝說“冠於百王”,這就反映了他應具有的崇高的曆史地位。也符合曆史實際的評價。