對兩大社會思潮的發展及其對治國理論的探討，西漢初期關心國家前途的人們是回避不了的。漢武帝即位後，年齡小，好奇心強，希望找到治國的重大理論和方法問題，以大治天下。
故此，即位不久就召開了舉賢良對策會議，會上連發三製，希望得到滿意的回答。漢武帝提出的問題是什麽呢?漢武帝認為，人們都說五帝三王(夏、商、周三代)實行王道，改製作樂而使天下洽和。為什麽他們死後大道微缺，敗壞到了桀紂當權、王道大壞。近五百年間，守文的君主，當途的賢士，想著按先王的法則治理天下，然而仍不能返回正道，而使社會一天一天衰亂下去。
王道到後王就終止了，是不是因為他們操持不準確陷入謬誤而失去了原意?還是上天降命使其不可複返，一定要到大衰敗而後才能停止呢?
現在所幹的都是些屑細的事情，早起晚睡，想效法上古，又有什麽補益呢?三代受命的符應表現在什麽地方呢?災異之變因何而起呢?性命之情，有的夭折、有的長壽、有的仁愛、有的貪鄙，道理究竟何在呢?
繼而，武帝又談了他治國所要達到的理想，即“百穀豐登，德潤四海，恩澤至於草木施乎方外，延及群生”。並要求“明先聖之業”, “終始之序”的賢士大夫“明以諭朕”, “朕將親覽焉”。
董仲舒是參加這次會議的賢良之一，針對漢武帝所發三製提出的問題，他三上對策，就天人關係、儒學的價值、天與儒學的關係等問題作了回答。
談到天和天人關係的問題，董仲舒說： “天者，群物之祖也，所以天覆蓋、包含著萬物，對它們一視同仁，建日月風雨以和美之，經陰陽寒暑使萬物成長。”
“人受命於天”,王者受命的符應就是祥瑞，《尚書·泰誓》說：“白魚人於王舟，有火複於王屋，流為鳥，此受天之符也。”又“觀天人相與之際甚可畏也。國家將有失道之敗，而天乃先出災害以譴告之，不知自省，又出怪異以警懼之，尚不知變而傷敗乃至。以此見天心之仁愛人君而欲止其亂也”。