秦始皇出生於趙國，成長於秦國，雖自其親政的第十七年即而立之年開始出兵，次第消滅六國諸侯國後到過各國的國都接受其君主投降，並視察其宮室，掠取其美女、珍寶，然後返回鹹陽，但這先後十幾年都是局限於在內地活動，從來沒有到過海濱，常以此為憾。
原來的齊國境地，已靠近東部海疆。他便產生了濃厚的興趣，隨即命令車隊往東踅，沿著渤海繼續往東走經過黃縣、垂縣，穿過成山山麓，登上之罡山頂，立了一塊歌頌秦王朝功德的石碑。
下山之後便改向南行，沿著渤海之濱迤邐而行，最終到達了琅邪郡。郡守率當地官員及百姓們恭迎秦始皇君臣、嬪妃等，分別居住在衙署和館驛。在隆重而熱烈的宴樂之後，郡守向秦始皇介紹當地的琅邪山是東臨海疆的名山，恭請陛下登臨，使山川沐浴聖恩，也算敝郡的一項政績。秦始皇欣然應允，便於次日在郡守陪同下，率文武近臣驅車往東南行十餘裏到達琅邪山下，興致勃勃地登山遊覽。
琅邪山海拔高五裏許，約二十餘裏方圓，雖不很高，但突出於周圍的丘陵之上，又有一麵瀕臨廣闊的海麵，便顯得有幾分峻拔之勢。
秦始皇等君臣一行循路而上，看到那峻岩的石壁，參差的林榛，桃李爭芳，鬆柏競翠，時有淡淡的山嵐薄靄繚繞於樹叢林莽間，給人以清新明麗之感。
秦始皇欣然地對隨行的臣屬們說：“數十年宮廷禁囿、戎馬佐您，諸事緊促，甚少閑暇。今日登臨此境，始悉環宇之內有此清幽曠達之所，實令人心神舒暢、耳目一新。”
丞相隗狀忙應聲說： “一張一弛，乃文武之道。陛下執政治國，事必躬親；夙興夜寐，勤勞不懈，實為臣等所欽仰。今既封禪已畢，乾坤大定，遂移駕環遊，以馳思慮；臣等奉侍左右，得沾聖德寬和，如草木之沐春風，何其幸甚乃爾!"