秦始皇在政治、軍事、經濟各方麵都是個踏踏實實有大作為、大成就的實幹家，但在思想上卻是個極其膚淺、雜亂、糊塗的幻想家。在“求之不得，輾轉反側”的苦思冥想中，竟萌發了要造一個人間仙境的念頭。雖然在此以前丞相王綰和上卿李斯已多次向他反映過由於修築長城、馳道和各種宮室，國庫開支巨大，經費已很拮據了，但他已經是窮奢極欲、貪婪得到了無法遏製的程度了，他根本不采納臣屬的勸諫，而且嚴加督促“人間仙境”的施工，必須保質保量地盡早完成。
後世傳說，蘭池修成後，秦始皇即在該處學道求仙，且有太原真人茅盈所言其太祖茅漾修道成仙後乘龍升天之事。於是便有一首歌謠在民間廣為傳唱：
神仙得者茅初成，駕龍上升入太清。時下玄洲戲赤城，繼世而往在我盈。帝若學我臘嘉平。
據史料記載，秦始皇確實是在蘭池修好的三十一年將臘月改稱“嘉平”的。但從詩歌發展史看，秦時尚無七言詩，這位茅盈道士最早也不過是漢唐之間人士。由此可見上述歌遙是後人杜撰，附會到秦始皇身上的，但其說明秦始皇求仙慕道之意是顯而易見的。具有諷刺意義的是，秦始皇越求仙人保佑其長生不老，就越有凶險向他襲來，直欲置其於死地。
由於蘭池的範圍太大，且既是仙島所在，就不能派軍隊防守。為慎重起見，秦始皇去島上祈禱就以微服、由四名武士護駕前往。但就在某夜秦始皇照例去島上經過某路段時，忽從假山背後躥出三個蒙麵大漢，揮動武器直奔向秦始皇，向他行刺。
他因是去拜神仙，沒有佩帶武器，加上猝不及防，更來不及招架，隻好急速躲閃，並嚇得連聲呼救。
幸虧那四名武士就在秦始皇左右，與刺客展開激戰將他救下。那三個蒙麵大漢見秦始皇已被救，便無心戀戰，隻虛晃幾招， “嗖”地一竄，飛奔而去，轉瞬間在夜幕的掩護下無影無蹤了。