隋煬帝開鑿南北大運河，雖功在當代，利在千秋，但古人有“種柳開河為勝遊”的詩句，今人亦有開河“出於君王遊幸之私意”的評說。這些批評又不能說是沒有根據，因為隋煬帝在通濟渠和邗溝剛一貫通時，便乘龍舟率領皇後妃主、百官大臣、僧尼道士和大批軍隊，大講排場，揚帆起程往江都巡遊去了。並且，隋煬帝還三次循著運河巡遊江都。
依正史所載及隋煬帝大業元年(605)三月戊申(十八日)詔書，通濟渠的開鑿及其急役五個月完工，的確與煬帝急於要巡遊江都有關。在建造數萬艘船艦的同時，又“自長安至江都，置離宮四十餘所”也是為巡遊而備，使隋煬帝掖庭宮人無論走到哪裏，都有像樣的住處，亦可謂考慮得十分周到。
為了巡遊江都，隋煬帝不惜動用大量資財，征發大批工役，做了周密的準備。開通自洛陽至江都的運河完全可以被認為就是為巡遊所做的重要準備，不然，何至於要急役五個月，役使百萬民眾，挖渠兩千裏，這樣巨大艱難的工程本來花上兩三年時間也是很正常的，而且，通濟渠和邗溝“渠寬四十步，渠旁皆築禦道，樹以杷柳”,禦道和種柳顯然不是為了通漕運，而是為了皇帝巡遊大型編隊所預備的重要排場。如此看來，隋煬帝開鑿通濟渠疏通邗溝的直接主觀目的，就是為了這次大規模的巡遊。
大型龍舟的製造，更完全是為了這次大規模巡行而事先特意製作的。據記載，龍舟船隊有龍舟、鳳脂、黃龍、赤艦、樓船“數萬艘”。其中送往東都奉迎隋煬帝的各類船隻就有“數千艘”,組成規模龐大的龍舟船隊。
龍舟船隊不僅數量龐大，而且規製特別，用工精致，各色船隻如舟、航、舫、舸、船、艙、槽等，在形製、功用、大小、花色上均有明顯區別。舟和船是古代對水上航運工具的通稱，但一般來說，舟乃尊稱，船乃俗稱。龍舟船隊中冠以舟者，都是皇帝、皇後、妃嬪、貴人、美女、夫人乘坐之船；而冠以船者，則為一般官吏士兵所乘，其規製有明顯的不同。航，一般指方形的船，或兩船相並而行之船。舫，原指竹木筏，後用以稱呼船，一般也指兩船相並。舸，一般指大船，但後來可用來稱呼小船。艙，也是一種大船，隋煬帝船隊中的艙是用來裝載“羽儀服飾、百民供奉之物”的，則其規製，當然不會太小。糟，既用來稱呼貨船，也指一般戰船。艨艟又稱“蒙衝鬥艦”,則是一種典型的戰船，其形製外狹而長，用於衝突撞擊敵船。解錳是一種小船，形似蚱蜢之狀，也用於作戰。隋煬帝為巡遊江都在不到半年時間內製造了大大小小形製不一的這麽多種類的船隻，龍舟風船，貨船戰艦，琳琅滿目，其數量之多，規模之大，製作之速，在中國古代造船史上實屬罕見，這表明當時的造船業技術水平之高。當然，船工勞役之苦，也是可想而知的。