由於佛教、道教在魏晉南北朝時期廣泛流傳於民間和各王朝官僚貴胄之中，隋唐王朝在思想文化方麵一貫施行多元一統、三教並重的政策，在尊崇儒學的同時，也弘揚佛道。雖然曾出現過多次毀佛事件，但為時很短，佛教很快就得到恢複。如北周武帝滅佛，至隋不僅複興佛法，而且得到更大發展。宗教既為千百萬民眾所信奉，統治者用簡單粗暴的行政手段是難以根除的，因勢利導在政治上加以利用和控製，才是封建統治者的英明決策。
隋王朝兩代帝王都崇信佛教，實行三教並重政策，但推崇的程度和順序卻有所不同。隋煬帝的三教順序是儒、佛、道，他在興學崇儒的同時，佛教、道教也得到倡導和發展。但是，其父文帝的三教順序卻是佛、道、儒，自稱“我興由佛法”,尊為“轉輪聖王”。
然而，隋文帝尊佛重在修功德，並不研習佛教義理，唐僧道世總結隋文帝興佛之功行曰： “隋文帝開皇三年(583),周朝廢寺，鹹乃興立之。名山之下，各為立寺。一百餘州，立舍利塔。度僧尼二十三萬人，立寺三千七百九十二所，寫經四十六藏，十三萬二千零八十六卷，修故經三千八百五十三部，造像十萬六千五百八十區。自餘別造不可具知矣。”隋文帝可謂功德無量，但其所推崇的乃北方風格的佛教，注重修行、造像等宗教實踐，而少究經義。
隋煬帝與其父不同，他信佛卻不佞佛，三教並重以儒為先，既修功德卻更重義理。他更重南方風格的佛教，自認是天台智者大師的虔誠弟子。早在江都受戒之時，身為晉王的他即從智者研習法華經義。
隋兩代帝王也都十分重視對宗教的政治控製，在政治統一之後更謀求思想意識形態領域的統一，用隋煬帝的話來說，即“孔老釋門鹹資鎔鑄”。對思想文化實行專製是秦漢以來專製君主的一貫國策，隻是方式各有不同而已。相比而言，隋煬帝在這方麵做得最為成功。