隋煬帝大修文治的最突出成就恐怕要算舉辦科舉，創立進士科了。這一偉大變革使我國古代選官方式發生了曆史性轉折，從而深刻地影響到社會政治的各個方麵，並對唐宋以後的曆史發展產生了巨大的影響。但科舉製的產生也有其深刻的社會曆史文化背景，它是直接由漢魏晉南北朝以來的察舉製發展而來，至隋文帝廢除九品中正製，新的選官方式按照封建官僚體製內部的發展規律也就必然要產生。對此，隋朝兩代帝王都做了許多有益的創革，到唐宋時代科舉遂成為選官體製的主流。
隋煬帝創立進士科，其功不可沒。
隨著門閥製度的衰落，選官製度至隋時麵臨著改革的必要性。在隋之前，我國古代選官方式先後曾出現過貴族世卿世祿製、征辟察舉製、九品中正製等，均在不同時期占據過主導地位。
隋建立後，如何選拔新政權的官吏，自然是新君隋文帝的要務，開皇二年(582)正月甲戌(三十日),隋文帝“詔舉賢良”。開皇七年(587)正月乙未(二十日),文帝又“製諸州歲貢三人”。學者劉焯開皇時“以儒學知名，為州博士，刺史趙哭引為從事，舉秀才，射策甲科”。崔賾開皇初由秦王楊俊薦舉， “射策高第”,授校書郎。王貞由汴州刺史樊叔略引為主簿， “後舉秀才，授縣尉”。竇威由內史令李德林“舉秀異，射策甲科，拜秘書郎”。又有韋雲起“隋開皇中明經舉，授符璽直長”。開皇十八年(598)七月丙子(初七),隋文帝又下詔： “京官五品已上，總管刺史，以誌行修謹，清平幹濟二科舉人。”看來隋文帝旨在恢複漢代的察舉製，所察者孝廉、秀才，被舉者要“射策”,即考試才能“高第”,但仍須由州縣或中央官員的薦舉，並設立了每年歲貢三人的常貢，科目則有“甲科、秀才、明經、誌行修謹、清平幹濟”等名目。舉後即授官，所謂射策高第。開皇末年，賀德仁由仆射楊素推薦，授豫章王府記室參軍；溫彥博由秦王楊俊舉薦，授文林郎；其兄溫大有仁壽中因尚書右丞李綱表薦，授羽騎尉；高儉仁壽中“舉文才甲科，補治禮郎”。有杜正倫者，仁壽中與兄正玄、正藏一家三兄弟“俱以秀才擢第”。以上人才的湧出，既有舉薦，也有考試，這標誌著察舉向科舉的轉化。