皇帝也是人，而不是神，皇帝也有自己的生活，但皇帝的生活與平常人不同，皇帝擁有三宮六院，妃嬪成群。隋煬帝可謂是風流天子，他一即位就營造東都，耗費民脂，建豪華的宮苑，其宮廷生活之奢侈是可想而知的。
隋煬帝追求理想的生活是無所顧忌的，不僅東都宮苑金碧輝煌，豪華無比，還妙選風景幽雅之地，遍置樓台亭閣，據說其晚年奢侈之心更重，所建迷樓“千門萬戶，上下金碧，金比伏於棟下，玉獸蹲乎戶旁，壁徹生光，鎖窗射日，工巧之極，自古無有”。有小說中稱：煬帝殿內房中懸有一百二十顆大珠以照明，光比白日， “又有明月寶夜光珠，大者六七寸，小者猶三寸，一珠之價，值數千萬”。舊史稱煬帝“無日不治宮室，兩京及江都，苑囿亭殿雖多，久而益厭，每遊幸，左右顧矚，無可意者，不知所適，及備責天下山川之圖，躬自曆覽，以求勝地可置宮苑者”。又據史書記載：煬帝“性多詭詰，所幸之處，不欲人知，每之一所，輒數道置頓，四海珍羞殊味，水陸必備焉，求市者無遠不至。郡縣官人，競為獻食，豐厚者進擢，疏儉者獲罪”。小說、史書中的這些記載，不能完全說是無中生有的憑空捏造，雖有誇張或虛構的成分，但隋煬帝的生活作風與其父的簡樸節儉大不一樣，形成了鮮明的對比，所以清人王夫之說： “煬帝即位，侈靡即至”。隋煬帝在衣、食、住、行各方麵都極為鋪張浪費。在飲食上務求“精麗”,他對東南西北各地名吃佳肴都了如指掌。“吳郡獻鬆江鱸”,煬帝曰： “所謂金華玉膾，東南佳味也。”又曾將茄子改名曰“崑需紫瓜”。
隋煬帝寫了不少詩描述他的宮廷生活，如《喜春遊歌》雲：
禁苑百花新，佳期遊上春；
輕身趙皇後，歌曲李夫人。