自大業元年(605)八月壬寅(十五日)隋煬帝禦龍舟首巡江都後，即“東行西幸，靡有定居”,他鄙夷江東諸帝“多傅脂粉，坐深宮，不與百姓相見”,隋煬帝在位十四年中，三下江都南巡，又北巡四次，西巡一次，共八次巡遊。這樣，以隋煬帝為中心的政治集團，大部分時間是在到處巡遊，不在京師。據《隋書·煬帝紀》,我們來看著隋煬帝在位時的蹤跡：
大業元年(605)八月，從洛陽禦龍舟遊江都。
大業二年(606)四月，車駕回洛陽。
大業三年(607)三月，自東都洛陽到京師長安。四月又北巡，由榆林出塞，入樓煩關，經太原。九月回到洛陽。
大業四年(608)三月，出塞巡長城。八月，祠北嶽恒山。
大業五年(609)正月，由洛陽出發，經京師西巡，破吐穀渾，越祁連山入河西，直到張掖以西。九月回京師。十一月到洛陽。
大業六年(610)三月，二遊江都。
大業七年(611)二月，由江都禦龍舟直入通濟渠。四月，到大涿郡之臨朔宮。
大業八年(612),一攻高句麗。九月回到洛陽。
大業九年(613)三月，禦駕再到遼東，二攻高句麗。九月回到上穀，後轉高陽。
大業十年(614)三月，赴涿郡三攻高句麗，後班師經北平、懷遠。十月回到洛陽，旋回京師長安。十二月又回洛陽。
大業十一年(615)五月，赴太原，巡北塞，至雁門被突厥圍困。十月，回東都洛陽。
大業十二年(616)七月，三遊江都。至大業十四年(618)在江都被弑，收葬雷塘。
根據以上不很精確的統計，隋煬帝在位十四年前後斷斷續續在京師長安的時間總計不足一年，在東都洛陽的時間累計亦不超過四年，其他大部分時間既不在京師，也不在東都，而在江都的時間累計卻在四年以上。為此，宋人葉適說“煬帝以巡遊亡天下”。