楊家的兩位佐命元勳
隋煬帝其人個性極強，權力欲極大，自信自己不會有什麽錯誤，聽不得半點逆耳之言，而一意孤行。又猜忌臣下，誅戮功臣，甚至骨肉至親，也橫加夷戮。
皇帝雖居九五之尊，至高無上，卻又如臨高山之巔，有著很強的危機感。當皇帝的人往往提心吊膽，時刻在提防著任何可能有篡位野心的人圖謀不軌。臣下隨時都在窺視皇權，身為皇帝必須嚴加防範。
皇帝最擔心的就是掌握實權的宰相和將軍，生怕皇權旁落，皇位被篡。因此千方百計要削弱和分割宰相權力，收奪將帥兵權，為強化皇權，有時不惜采取斷然手段，毫不留情地殺戮功臣宿將。隋煬帝予智予雄，唯我獨尊，史書稱他“猜忌臣下，無所專任，朝臣有不合意者，必構其罪而族滅之。故高穎、賀若弼先皇心膂，參謀帷幄；張衡、李金才藩邸惟舊，績著經論，或惡其直道，或忿其正議，求其無形之罪，加以刎頸之誅。其餘事君盡禮，謇謇匪躬，無辜無罪，橫受夷戮者，無可勝見”。在奪嫡成功當上皇帝之初，隋煬帝的內心焦慮異常，朝中任何潛在的危險，都觸動著他敏感的神經，促使他利用一切陰謀權術和暴力手段，去消除潛在的威脅。
隋煬帝疑慮和關注的首要人物，就是為他奪位立有大功，且大權在握的權相尚書左仆射楊素。
楊素與楊廣的交情始於開皇九年(589)滅陳之時，開皇十年(590)掃滅江南叛亂，兩人配合得很好，起先是楊廣巴結楊素，後來是楊素附會楊廣，最後結成死黨，組成陰謀集團，爭權奪位。楊素不僅在隋煬帝謀取帝位的過程中立了頭功，隋煬帝即位後又是他不顧年高統兵迅速撲滅了漢王楊諒的叛亂，使得隋煬帝坐穩了皇帝寶座。然而，飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。正是在隋煬帝坐穩了皇位之時，楊素就立刻失寵了。史載，楊素“雖有建立之策，及平楊諒功，然特為帝所猜忌，外示殊禮，內情甚薄”。此時的功臣已成了隋煬帝的眼中釘、肉中刺，成了無上威嚴的皇權發揮效能的障礙。