大業八年(612)正月辛巳(初一),從全國各地調集來的征討大軍齊集涿郡(今北京),總計達一百一十多萬人，號稱二百萬。這麽軍隊在遼東一隅其實無法展開，也用不著，反倒徒然增加了後勤供給的困難。隋煬帝親征還帶著後妃宮女、公卿百官及僧尼道士、儀衛鼓吹等，這哪裏像是打仗，簡直是在演戲。
如此興師動眾又如此滑稽的征討，也有人以為不可，並出來諫止。如右尚方署監事耿詢隨車駕至涿郡時，即上書稱： “遼東不可討，師必無功。”隋煬帝見書大怒，要拿耿詢問罪，幸何稠苦諫才得以免。給事中許善心也進諫隋煬帝不必禦戎東討，結果也“忤旨免官”。術士庾質被召到臨渝宮(今河北撫寧縣境)行在所，問以吉凶，隋煬帝問： “朕承先旨，親事高麗，度其土地人民，才當我一郡，卿以為克不?”庾質回答： “以臣管窺，伐之可克，切有愚見，不願陛下親行。”隋煬帝聽了很不高興，板起臉孔說： “朕今總兵至此，豈可見賊而自退也!”庾質於是分析說： “陛下若行，慮損軍威。臣猶願安駕住此，命驍將勇士指授規模，倍道兼行，出其不意，事宜在速，緩必無功。”其所分析可謂切中時弊，很有道理，但隋煬帝主意已定，根本聽不進半點諫言。
隋煬帝任命兵部尚書段文振為前敵總指揮，從軍事指揮員的角度，段文振也同意庾質“出其不意，事宜在速”的戰略思想，而不同意隋煬帝的耀武示威的戰術。
遼東地處塞外北方高寒地帶，冬季嚴寒無法出兵，從時間上講隻有半年用兵時間，且夏季多雨，道路泥濘，行軍住宿紮營都很不便，加上路途遙遠，以牛車人力運送軍需困難，若不速戰速決則自己就會陷於被動。開皇十八年
(598)楊諒出師就因天時不利， “霖潦疾疫”, “饋運不繼，六軍乏食”,三十萬大軍尚未接戰即自行潰散，是為前車之鑒。由於天時地利不在隋一方，人海戰術派不上用場，人再多也鬥不過老天爺，所以段文振認為宜出奇兵，星馳速發，水陸俱進，直取平壤。可惜段文振在行軍途中病死，未能貫徹其戰略戰策，實際最高指揮者正是不顧天時地利人和頭腦發熱的隋煬帝本人。