隋煬帝發動的規模空前的征討高句麗的戰爭遭到空前的慘敗，致使其威信大降，不僅損兵折將，還引起天下**，造成國內政治失控和動亂，一場深刻的政治危機籠罩在王朝周圍。隋煬帝為耀武而“掃地為兵”,民眾則饑寒交迫。兵徭役征使農民難以承受，一場反隋農民大起義揭開了序幕，這是隋煬帝征遼最嚴重、也是最直接的政治後果。
攻打高句麗的徭征始於大業四年(608)。這年正月，詔發河北諸郡百餘萬人，穿永濟渠，北通涿郡(今北京)。沉重的力役使河北山東一帶農民不堪重負。大業五年(609)三月，長白山(今山東章丘、鄒平境內)大洞內，“有狂寇數萬”,估計是逃役的農民，隋煬帝命陳杲仁將兵“平之”,但避役者仍然不絕如縷。大業六年(610)六月，雁門(今山西代縣)人尉文通“聚眾三千，保於莫壁穀”。隋煬帝又遣鷹揚楊白泉領兵討擊鎮壓。大業七年
(611)二月隋煬帝來到涿郡後，全國範圍的兵役征發正式開始，青壯男子幾乎全數就役。士兵從四遠奔赴如流，民工夫役往返饋運，填咽於道。
這年天不作美，秋季在山東、河南發生大水，大業七年十月乙卯(初三),黃河大水衝垮了砥柱，出堤逆流數十裏，人或為魚鱉。但隋煬帝並沒有因天災而停止徭役征發，致使災區人民無以為生，相賣為奴婢，在水深火熱中掙紮。隋煬帝不顧人民死活，又發民夫運米往前線。要運米車夫自己花錢買米賠償，少一兩也不行。因大軍百萬糧資太多，隋煬帝又征發轆車夫六十餘萬，兩人共推米三石，但路途險遠，這三石米還不足供車夫自己吃。好不容易到達北鎮，輸米短少無可交差，轆車夫們隻得亡命四野。再加上官吏貪殘，趁機因緣侵漁，使“百姓困窮，財力俱竭，安居則不勝凍餒，死期交急，剽掠則猶得延生。於是始相聚為群盜。”