聖王昏主相繼殞落，曆史又一次出現改朝換代的劇變。物換星移，江山易主，而“古來得天下之易，未有如隋文帝者”。
楊堅以外戚身份一夜之間成為當時中國北方的實際主宰，是宇文贇的昏暴荒**才使北周政權如此輕易地落入楊堅之手，楊堅本人此前避禍尚唯恐不及，對掌權稱帝恐怕並無思想準備。然而，一旦大權在握，必須死死抓住不放，否則反罹其禍，成為別人的刀下之鬼。
楊堅生怕諸王在外發動兵變奪權，秘不發喪，借口將送千金公主往突厥和親，矯詔征周宗室五王，即宇文泰的五個兒子、周天元的叔父們回京。先時周天元嫌他們在京有礙他專權，即位不久就將他們外放就藩。五王接到楊堅發出的詔書後，均連夜趕回京師。
大象二年(580)五月丁未(二十三),楊堅才開始為天元帝發喪，扶靜帝宇文衍入居天台，宣布大赦天下，尊楊後為皇太後，朱後為帝太後，其餘陳後、元後、尉遲後皆削發為尼。以周天元之弟漢王宇文讚為上柱國、右大丞相，尊以虛名。楊堅自任左大丞相，假黃鉞，百官皆聽於左丞相。
祖籍山東勃海郡蓓縣(今屬河北)的內史下大夫高穎，明敏有器局，習曉軍事，有計略，楊堅命其子楊惠去延攬他入相府，高須欣然從命。高須的父親高賓原為北齊官吏，後背齊歸周，成為大司馬獨孤信的門人，改姓獨孤氏，加入了關隴軍事集團。後獨孤信得罪被誅，高賓還常往原先的主人家，看望獨孤伽羅兄妹，兩家關係一直很密切。這時，高須把自己的前途與獨孤伽羅、楊堅夫婦的命運緊密聯係在一起，獨孤氏也極力地向丈夫推薦他，楊堅於是任命高穎為相府司錄，委以重任。
楊堅剛登上了權力之巔，萬事開頭難。假黃鉞，都督中外諸軍事是漢末以來曆代權相專用的銜名。所謂黃鉞，乃黃金大斧。楊堅以皇後之父假黃鉞行周公事，朝內外臣民能心服嗎?對此，楊堅自己也沒有把握。楊堅曾夜召掌天文曆數的太史中大夫庾季才問以“天時人事”,庾季才稱“符兆已定”,楊堅默然良久仍心存疑慮。於是，楊堅大刀闊斧地革除周天元的苛酷之政，大崇恩惠，以收攬人心。他刪略舊律，作《刑書要製》,使法令清簡可用。又下令立即停止洛陽宮的營造，而一反周天元奢侈**逸之風，崇尚節儉，贏得中外臣民的一片讚揚之聲。楊堅還下令恢複被周武帝禁毀的佛、道二教，以前被迫還俗的和尚、道士，經官府勘驗簡視即可重新出家，此舉“上應帝命，下順民心”,因為當時佛、道信仰在民間備受推崇，行政權力並不能一下就將人們頭腦裏的信仰改變，所以此舉當即博得了廣大士民以及宗教人士的歡心，楊堅初步站穩了腳跟。