躬理庶務

雍正即位滿一年時，他說“國家政治，皆皇考所遺，朕年尚壯，爾等大學士所應為之事，尚可勉力代理，爾等安樂怡養，心力無耗，得以延年益壽，是亦朕之惠也”。他代行臣下之事，除朱批奏折外，就是設立軍機處，躬理庶務。

雍正七年(1729),雍正開始對準噶爾策妄阿拉布坦用兵。為了這場戰爭的順利進行，他采取了許多措施，設立軍機處，便為其中的一項。六月，雍正發出上諭“兩路軍機，朕籌算者久矣。其軍需一應事宜，交與怡親王、大學士張廷玉、蔣廷錫密為辦理”。這時，軍機房正式建立，命允祥、張廷玉等人主持其事。

軍機處設有軍機大臣，雍正從大學士、尚書、侍郎等官員中指令充任，人數不限，正式稱呼是“軍機處大臣上行走” “軍機大臣上學習行走”,統稱“辦理軍機大臣”, “軍機大臣”則是它的簡稱了。它是軍機處的主官，下屬有軍機章京，雍正時也沒有定員，由內閣、翰林院、六部、理藩院、議政處等衙門官員中選擇充任，他們負責滿、漢、蒙古諸種文字工作。

軍機處要辦理機密緊急事務，辦公地點必然要靠近寢宮，而不能像內閣在太和門外。據王昶記錄，軍機值房最初設在乾清門外西邊，不久遷至乾清門內，與南書房相鄰，後來移到隆宗門的西麵。無論是在乾清門內或門外，都離雍正寢宮養心殿很近，便於溝通。雍正初設軍機處時，它的房舍是用木板蓋成，乾隆初年才改造瓦房，建築很不講究。

軍機處隻有值房，沒有正式衙門，有軍機大臣和軍機章京，但他們都因有別的官職，派充的軍機處職務；軍機大臣不是專職，本職事務仍照常辦理；軍機章京以此為職責，但仍屬原衙門的編製，占其缺額，升轉也在原衙門進行，因此王昶說軍機處“無公署，大小無專官”。