雍正七年(1729),雍正命在鄉村設立鄉約，凡大鄉大村，派約正一人，值月三四人。約正由地方官從生員中揀選充當，政府酌量發給廩訖，值月由耆民充任。他們備置兩種簿冊，一記民間“善行”,一記“過惡”,以便對民人進行表彰和規教。其實，鄉約主要任務是宣講《聖諭廣訓》。
康熙頒布“聖諭十六條”,命在各地宣講。這十六條是“敦孝弟以重人倫，篤宗族以昭雍睦，和鄉黨以息爭訟，重農桑以足衣食，尚勤儉以惜財用，隆學校以端士習，黜異端以崇正學，講法律以儆愚頑，明禮讓以厚風俗，務本業以定民誌，訓子弟以禁非為，息誣告以全善良，誡匿逃以免株連，完錢糧以省追科，聯保甲以弭盜賊，解仇忿以重身命”。這“聖諭十六條”全麵係統地宣揚“三綱五常”,讓人民安分守法，甘當順民。雍正深知它的作用，說它“自綱常名教之際，以至於耕桑作息之間，本末精粗，公私巨細”,民間一切問題都講到了。他為了使人明了十六條，對它加以解釋，寫成洋洋萬言的《聖諭廣訓》,希望人民不要把它當成條教虛文，以之“共勉為謹身節用之庶人，盡除夫浮薄囂淩之陋習”。
雍正要求在八旗和直省民間宣傳《聖諭廣訓》,每月初一、十五宣講兩次，一定要做到家喻戶曉。宣講的事情，在直省由鄉約負責，八旗由各級衙門經管。他始終注意宣講情況，晚年發現八旗中的宣講停止了，在死前數日諭令八旗都統，務於每月逢三、逢八操練之後，講解一二條。
地方上的宣講，在州縣，每月朔望兩日進行，地方官和紳衿會集於明倫堂，主講者在鼓聲中登上講台，宣讀《聖諭廣訓》條文。在農村，由值月宣讀，約正用通俗的語言解說，以便聽眾明白。有不清楚的地方可以提問。講解完畢，就進行善惡二冊的登記。在省會，儀式非常隆重，屆期，先在公堂設香案，文武官齊集，穿著蟒衣，行三跪九叩禮，禮畢赴宣講所，先由司禮生宣布講解會議開始，宣講人到香案前跪拜畢，捧上諭登講台，由司教之人跪著宣讀，司禮生再宣布開講，宣講人始行解說。在這過程中，軍民都站立嚴肅諦聽。