20世紀30年代的經濟大蕭條時期，美國的汽車擁有率不能和今日相比。當年主要的長距離代步工具是火車，但是有很多的人掏不起錢買票，可又必須長途跋涉、從一個州穿行到另一個州尋找就業機會，於是便掀起了搭便車的浪潮，“hitchhiking”這個詞就是在那個年代被編入美式英文字典，作為一個slang(民間通用語)。一批又一批的移民工，站在馬路旁豎起拇指，等待經過的大卡車或私家車給個方便，南下北上地去尋找工作，尤其是在莊園的農活。這個年代搭便車的浪潮被好些文學和電影記錄，包括諾貝爾文學獎獲得者約翰·斯坦貝克(John Steinbeck)的經典著作——《憤怒的葡萄》。
可到了今天，搭便車反而可能違反法律。因為基於“保護車主安危”的考慮，美國曾經通過了一些據說由交通公司支持的反搭便車立法。今天，許多的火車軌道也都已經消失了，而偏高的汽車擁有率反倒讓那些少數沒有車的人被看做"不正常"。還記得離開北京前，一位旅華的美國友人，聽說我們打算在近距離的城市和城市之間，以搭大巴士的方式出行，一直提醒我們要“小心”。
她說大多數美國人，要麽自己開車，要麽坐飛機，那些淪落到要乘坐大巴的人……呃，總之要提防一點。
她這句話，再加上之前黑人出租車司機死活都不相信我和明霞兩個女生，大半夜要趕到汽車站，坐8個小時大巴從哥倫布到芝加哥，這讓我們在上路前，就有了心理陰影。幸好後來發生最壞的事，也隻是大巴拋錨了，讓數百公裏的路，走了近12個小時。明霞後來說，那是她在美國最漫長和黑暗的一夜。那現在那些開不起車，又嫌飛機票上漲得太快的美【拓展閱讀】國人，還有什麽出行方式呢?現在已經有不少“共享汽車”的網絡聯係站，趁這個經濟不景氣的也許下次再要移動到另一個城市時，我們也可以試試。