1838年，眾所周知的林則徐禁煙運動開始了。鴉片貿易是英國對印度與遠東地區進行殖民統治的基石，讓英國人放棄鴉片貿易，無異於是要將英國人攆出亞洲。渣甸是倫敦侵華集團核心中的核心人物，在他的授意下，怡和洋行在倫敦的代理人下議院議員史密斯代表鴉片販子向巴麥尊溝通、協調以對英國政府施壓，他們強調清政府是在壓製自由貿易，要求英國政府強迫清政府擴大貿易開放、增加通商口岸，尤其要保護鴉片貿易。
其實早在1835年，麥迪遜就在英國遊說對中國發動戰爭，意在強迫中國實行無限製的鴉片進口和一切商品的自由貿易。欲加之罪，何患無辭。1834年，英國外交大臣巴麥尊勳爵任命律勞卑為英國駐廣州的商務總監。在巴麥尊的授意下，律勞卑派英國戰艦衝擊中國在廣州設置的阻止鴉片貿易的臨時關卡，以製造戰爭借口。這時候，巴麥尊在英國下議院發表演說宣稱：“假如把某一個國家標示為英國永遠的盟友或永遠的敵人，這個政策一定是眼光短淺的。我們沒有永遠的盟友，也沒有永遠的敵人。永恒的隻有利益，我們的職責就是追尋利益。”
老奸巨猾的英國政府表麵並不公開支持鴉片貿易，不過他們卻偷換概念，強調中國內部禁煙並不等於中國官員有權搜查和銷毀屬於英商的鴉片。於是，英國以保護自由貿易為借口，發動了曆史上的鴉片戰爭。所謂鴉片戰爭，就好比現在的哥倫比亞大毒梟以自由貿易的名義派軍隊進攻美國，強迫美國政府宣布吸毒合法化。
馬克思曾這樣評價當時的英國政府：“裝出一副基督教的偽善麵孔、利用文明來投機的英國政府具有一個明顯的內部矛盾。作為帝國政府，它假裝同鴉片走私貿易毫無關係，甚至還訂立禁止這種貿易的條約。可是作為印度政府，它卻強迫孟加拉省種植鴉片……它嚴密地壟斷了這種毒品的全部生產，借助大批官方偵探來監視一切……這個政府並不滿足於這種實際上的共謀行為，它直到現在還直接跟那些從事於毒害整個帝國的冒險營業的商人和船主合夥，分享利潤和分擔虧損。”