甲午戰爭後，俄、法、德三國迫使日本將遼東半島還給中國，引起日本人的巨大不滿。對於日本人來說，這是一種莫大的屈辱。日軍官兵義憤填膺，民眾輿論開始沸騰，舉國上下譴責政府無能。明治天皇頒布特別詔書，昭示全國人民，以此來扼製一觸即發的國民激憤。此後，日本國民在“臥薪嚐膽”的口號下，緊密團結，齊心合力，大力發展軍事工業，期待報仇之機。
盡管俄國在歐亞大陸擁有廣袤的領土，但絕大部分是荒涼的不毛苦寒之地。在它的南部，橫亙著帕米爾高原和喜馬拉雅山的天然屏障，擋住了俄國的南進通道。俄國在歐洲的擴張受到德國的抵抗，在中亞的擴張受到了英國的製約。唯一南下的可行之路便是中國，特別是中國的東北地區。這個方向上沒有強國，而且列強也鞭長莫及。
1900年，俄國人趁著八國聯軍進軍中國之際，占領整個中國東北地區。不久，俄國又把朝鮮半島也納入了它的勢力範圍。當時中國積貧積弱，缺乏保衛國土的力量和意誌，隻能任人**。北麵的俄國是虎，東麵的日本是狼，虎狼之間必有一爭。俄國在東北亞地區勢力的急劇擴張強烈地刺激了日本國民的神經。日本人認為，他們在亞洲大陸的勢力即將被俄國人吞噬，為雪10年前以俄國領頭的“三國還遼之恥”,同時也為爭奪東北與朝鮮而不惜訴諸一戰。
1902年5月，日軍參謀本部參謀總長大山嚴向天皇上奏稱：“如果俄國占領朝鮮半島，必將出現我國側背受擊之勢，國家的獨立將難以確保。明治維新以來，幾度與朝鮮交涉，並不惜與中國一戰，原因亦在於此。但是，在日中戰爭中，清政府充分暴露了它的軟弱無能，結果導致了俄國更加肆無忌憚，加速擴張步伐，占領遼東半島，得到了中長鐵路，並且掌握了統治中國東北的實權。倘若對此置之不顧，再過三四年，朝鮮半島勢必歸俄國所有。日中戰爭把中國勢力趕出