保護主義無法挽救廣種薄收的農業區或自然資源和人口比例嚴重失調地區的命運。這些地區主要集中在意大利中部和南部，農業危機的影響一開始就比半島其他地區更為嚴重。確實，威尼托和皮埃蒙特兩大區的中等租賃農場和小地主在危機中也十分艱難。正是意大利北方的雇工、雇農和小農首先起來尋找某種出路；他們離棄農田，成群結隊移居國外。早在與法國的“海關戰”把南方的葡萄種植者和平民百姓卷入移民潮(1880年至1890年平均每年為18萬人，到19世紀最後10年內每年平均為28萬人)之前，北方地區的大量農業人口(1885年3.5萬人，1887年6.1萬多人，1888年幾乎達到13.5萬人)離開故土，去他鄉尋求工作，另謀生計。
與南方相比，基本資源未受損害的北方農業經濟一段時間後就顯示出具有較為可靠的技術和組織方麵轉產的能力、生產商業化的能力以及續訂農業契約的能力。認為托西關於海關稅率不同地區(尤其是意大利北方和南方)有不同效果的說法是非常正確的。波裏西尼等人關於小麥生產現狀的最新研究表明，征收小麥高關稅完全受益的是巴達拿平原的糧食生產者。他們不僅大幅度增加自己的收益，並把部分土地稅轉嫁給最貧苦的消費者，而且降低了單位麵積的生產成本。皮埃蒙特和倫巴第兩大區的中南部各省，威尼托大區的墾殖區以及整個埃米裏亞大區正在徹底地向資本主義轉變：逐漸取消傳統的分益製關係，廣泛推廣使用化肥，全麵改善輪作製，增加飼料生產，飼養良種牲畜，引進放養技術。
意大利農業即使還沒有達到像法國、比利時或德國加速農場專業化並使之向精耕細作型轉變那樣的成就，但單位麵積產量和純收入方麵在短短的幾年內所取得的成績還是十分明顯的。由於輪作製和較合理的耕作方法的推廣，或由於有了較好的灌溉設施，1892年後的30年內中北部一些省(從特雷維索到帕爾馬、皮亞琴察，從維琴察到莫德納、佩薩羅)每公頃施的肥和使用的耕牛開始大量增加。19世紀最後5年內，北方地區的移民潮開始減緩。1896年至1897年與1886年相比，丘陵地帶和巴達拿平原年平均增值率為0.9%。