正在出現一種主要的、但非唯一的以出口為基礎的經濟發展趨勢。1958年至1967年間，雖然商品和公用事業的對外貿易一直呈赤字，但外國需求的年增長率越來越高。意大利經濟體製堅定地走出受舊海關和自給自足經濟捆住手腳的“小家園”,並擺脫技術上的惰性和停滯不前，其功勞並非屬於商界，而屬於一些以斯福爾紮和拉馬爾法為首的政界人士。自由貿易的選擇是一個具有重大意義的決定。它也得到美國人的支持，因為他們要為自己的出口尋求較有組織的、更具活力的新的經濟空間；同時，新的固定匯率製又使這一選擇得以實現。自由貿易取得了突出的經濟效果，但造成了長期性的內部經濟嚴重失調。
少數數字即可概括意大利外貿的上升趨勢。出口值(按時價計)在1951年至1960年一下躍到245%,進口上升到220%。大約在同一時期，即1948年至1962年，意大利出口年增長率平均達到12.1%,僅次於德國，完全超過法國、瑞士、比利時和英國。出口機製一啟動，對於原料和許多輔助產品十分貧乏的意大利來說，增加進口和不斷擴大向國外的銷售量是十分必要的、急需的。不僅如此。效益最大的市場仍是高度工業化的、個人收入高的國家的市場，因而同樣必須做出巨大努力來滿足新產品和大眾消費品的需求。由於北部意大利重新擠入較有活力的市場網絡，南方隻有落人落後地區的命運(提供勞動力，提供通過食利活動和投機活動在城市中積累的資金)。
如果意大利所處的國際形勢不同於“冷戰”爆發後的形勢，不同於因美國全力以赴在政治和經濟勢力範圍內大規模促進貿易關係的恢複而出現的形勢，要預見意大利經濟政策的方針的確並非易事。如果——正像最近有人設想的那樣——改變法西斯時期遺留下來的某些管製經濟和貿易保護主義結構，集中力量大力發展生產資料生產和較平衡地發展農業的話，同樣也很難說意大利經濟的命運如何。但是，戰後采取了堅決反對以公共幹預和結構改革為基礎的或以擴大國內市場為基礎的經濟政策的方針，並取得了成功；之後，貿易全麵自由化幾乎是一種強製性的選擇，也是一種前進的方向。意大利貿易難於擠進地中海、非洲、亞洲和拉丁美洲市場(已為英、法、美經濟擴張所瓜分),各種國際製約，服務於歐美貿易交往的貨幣穩定過程，北方工業地區與法德的關係，加斯貝利和其他政治領導人個人的歐洲主義信念，這一切均促進了意大利加入歐洲——大西洋貿易區。