注意力是指人對一定事物指向和集中的能力，它具有集中性和指向性這兩個特點。我們之所以能夠認識周圍的環境，主要是因為我們能夠通過身上的各種感覺器官來收集外界的各種信息，然後將它們匯集起來，形成完整的認識。這些感覺器官之所以能夠收集外界信息，就在於我們擁有注意力，注意力幫助我們維持觀察分析的指向性，從而完成認知活動。因此，每一個人的心理活動總是和注意力聯係在一起。要欣賞美麗的花朵，首先要注意到它；要聆聽優美的音樂，首先也要注意到它；打算記住重要的資料，首先還是要注意到它……可以說，注意力是一個人成大事必備的素質之一。
牛頓一生中絕大部分時間是在自己的實驗室度過的。每次做實驗時，牛頓總是通宵達旦，注意力非常集中，有時一連幾個星期都在實驗室工作，不分白天和黑夜，直到把實驗做完為止。
有一天，他請一個朋友吃飯。朋友來的時候，牛頓還在實驗室裏工作，朋友等了很長時間，肚子很餓，還不見牛頓從實驗室裏出來，於是就到餐廳裏把煮好的雞吃了。
過了一會兒，牛頓出來了，他看到碗裏有很多雞骨頭，不覺驚奇地說：“原來我已經吃過飯了。”然後就又回到了實驗室繼續工作。牛頓注意力高度集中到了做實驗上，竟然會忘記自己有沒有吃過飯。
正是這種高度集中的注意力，才使牛頓在科學領域建立了豐碩的成果。俄國教育學家烏申斯基曾說：“注意是我們心靈的唯一門戶，意識中的一切，必然要經過它才能進來”。的確，注意力是智力結構中的一個重要組成部分，也是一個人發揮創造力的關鍵因素之一。
1928年9月的一天，英國聖瑪利學院的細菌學講師——弗來明像往常一樣，來到實驗室工作。