南非礦產資源極其豐富，可謂得天獨厚。除了石油和礬土兩種戰略產品目前發現的儲量較少之外，南非擁有幾乎所有重要的戰略礦產資源，儲量占世界領先地位。這些礦產資源包括通常所說的五大類：貴金屬礦物、能源礦物、有色金屬礦物、鐵類金屬礦物、建築用礦物。在德蘭士瓦地區中部(包括西北省和姆普馬蘭加省)從東到西有一個方圓5萬平方千米的淺碟形地質構造，蘊藏著世界上很大一部分重要礦物，包括鉑和鉑族金屬、鉻、釩、鎳、瑩石和矽酸鹽，其中鉑、鉻、釩的儲量居世界之首。威特沃特斯蘭德盆地，有世界儲量最大的金礦帶。開普敦西北部，有世界儲量最大的錳礦。金伯利一帶有世界著名的鑽石礦帶。南非的煤炭儲量也很豐富，居世界前列。南非是世界最大的黃金和鉑金生產國。南非的鑽石生產位居世界第四，僅排在博茨瓦納、加拿大和俄羅斯之後。
南非的現代礦業已經有150年的曆史。19世紀60年代後半期在瓦爾河的衝積層發現鑽石後，又在金伯利地區發現了更大規模的幹礦床。鑽石開采業的興起吸引了成千上萬采掘者，有白人也有黑人。金伯利成為非洲第一個工業中心，並於1880年被並入英屬開普殖民地。到1888年，為了達到壟斷礦區土地的目的，建立起英國殖民者塞西爾·羅得斯控製的德比爾斯(De Beers)鑽石公司。羅得斯利用其權力和財富取得開普殖民地總理職位(1890～1896),並通過他的英國南非特許公司征服和統治了現今的讚比亞和津巴布韋。大約在20年後，1886年在威特沃特斯蘭德發現了金礦，使南非90%的黃金生產集中在約翰內斯堡周圍地區的威特沃特斯蘭德盆地。歐內斯特·奧本海默1917年創建的“南非英美公司”是南非礦業中最大的壟斷公司。過去一個世紀當中，世界黃金產量的47%左右出自南非。南非的鉑和鉑族金屬蘊藏在約翰內斯堡以北的魯斯騰伯格地區，這裏是鉑族礦業的中心。