賞與罰是領導別人的兩大“利器”，賞罰分明，令出必行，能夠最大限度地激發別人積極性的最佳辦法之一。
賞罰分明得當，是古今中外一切用人者的根本原則。領導者一定要正確使用賞罰，切莫隨心所欲，無原則賞罰。孫武曾把“法令孰行”、“賞罰分明”作為判明勝負的兩個重要條件，而曹操也說：“明君不賞無功之臣，不賞不戰之士。”
美國可樂公司的產品在國際市場上長勝不衰，暢銷全球。該公司總裁韋恩·卡洛韋在談到他如何取得這一成績時，他肯定地回答：“賞罰分明。”韋恩·卡洛韋堅持優勝劣汰的用人原則，他親自製定了各類人員能力標準，每年至少一次與他的屬下共同評價他們的工作。如果一個屬下不夠標準，韋恩·卡洛韋會給他一段時間學習提高，以觀後效；如果已達到標準，第二年就會習慣性地提高要求。經過評估，公司的管理人員被分成四類，第一類，最優秀者將得到晉升；第二類，可以晉升，但目前尚不能安排；第三類，需要在現有的崗位上多工作一段時間，或者需要接受專門培訓；第四類，最差者將被淘汰。
劉邦平定天下之後，大封功臣，蕭何地位最高，有人對此有異議，劉邦反駁說：“在打獵時，追捕野獸兔子的，是獵狗；但發現獸兔的蹤跡，指使獵狗追捕的，卻是獵人。你們隻能捕殺野獸，功績如同獵狗。而蕭何能發現野獸蹤跡，指使獵狗去追捕，功績如同獵人。”司馬遷在為蕭何作傳時，也十分中肯地評論說：“蕭何嚴守律法，為民生疾苦著想，依法從事，在建立漢朝的功臣中，功績地位居群臣之首。”這種從大處著眼的原則，是以賞罰來引導人所必需的，因此也是賞罰分明中所不可或缺的一條。
在現實中，賞罰要收到實效，就必須要懂得賞罰的藝術。