“能吃苦耐勞的人是正人”,曾國藩這麽認為，所以，他在任用人時，特意強調“耐勞”二字不可少，並且讓部下及朋友在為他舉薦人才時，也要考察其是否有耐勞的好品質，曾國藩還認為：吃苦耐勞是一個人辦事的根本，如果能任用一批吃苦耐勞的人，將來就會大有用處。
曾國藩用人時喜歡選擇那些能吃苦耐勞之人。當曾國藩攻陷被太平天國長期占領的地區後，人人視其為畏途，避之猶恐不及。這樣，曾國藩就不得不保奏一批人充任地方官員。同時，曾國藩每到一處，就彈劾當地不作為的官吏，又以整頓吏治為念，因此也有許多空缺留給了幕僚。在直隸，從江南抽調大批幕僚北上，待機補缺，一次即達十一員這多，錢應薄、薛福成、吳汝綸、陳磊、遊智開、趙烈文、方宗誠等都是這次調去的。其後除隨曾國藩返回江南的錢、薛、吳等人外，留於直隸者均先後補授實缺，既對直隸吏治有所補益，亦使這些追隨多年的幕僚找到出路。
戰爭期間非重獎厚利不足得人死力，曾國藩利用幕府訓練與培養出大批人才，並委以重任，保舉高官，以至"薦賢滿天下"。這樣，保舉也就成為了曾國藩吸引人才、鼓勵士氣的主要手段。
曾國藩的保舉，主要有匯保、特保、密保三種，它反映不同的情況、級別、待遇。湘軍每攻占一城、奪回一地或打一勝仗，曾國藩就辦一次匯保之案，在獎勵作戰有功人員的同時，也以勞績奏保一部分辦理糧台、文案、善後諸務的幕僚。
特保多以薦舉之才的方式保奏，如鹹豐十一年(1861)曾國藩以常州士紳辦團堅守危城為由，一次就特保周騰虎、劉瀚清、趙烈文等六員。密保之案則專為立有大功或特別優異的人才個別辦理，或專密折，或夾帶密片，如保奏左宗棠、沈葆楨、李鴻章之密折待等。