卡爾·奧爾夫(1895~1982)是著名的德國作曲家、音樂教育家。他所創建的奧爾夫音樂教育體係是當今世界上最科學、最先進，同時也是流傳最廣的重要音樂體係之一。奧爾夫音樂教育思想產生於20世紀20年代初，在歐洲興起了一股“回歸自然”的運動。它的原理，或者說“理念”用一句話說，即是原本性的音樂教育。原本的音樂是和動作、舞蹈、語言緊密結合在一起的；它是一種人們必須自己參與的音樂。
《樂記》中寫道：“故歌之為言也，長言之也。說之故言之，言之不足故長言之，長言之不足故嗟歎之，嗟歎之不足故不知手之舞之，足之蹈之也。”這段話再好不過地道出了音樂的本質和本源。人類的這種原本的習性，是共通的，從遠古人類出現以來就存在的。所以，這樣的習性和人類一樣古老。奧爾夫的音樂教育觀念，就是要從這個古老的源頭出發，去革新音樂教育。
奧爾夫認為，音樂是人生而具有的自發欲念，人人都具有潛在的音樂天性和本能，因此音樂教育應該麵向所有的人。音樂教育的目的，首先在於培養人而絕非完全是音樂技術的事情。音樂教育應該首先為許許多多將來不是音樂家的孩子著想，使他們具備音樂的基本素質，在以後的生活中能夠享受到音樂所賜予的人生樂趣。音樂教育還應該充分發揮音樂在培養人的平衡感、結構感、空間感、獨立個性、合作協調能力、想象力、創造力等多方麵的獨特功能。他還認為，音樂既然是先於智力、潛於人體的，施行音樂教育就不宜過多地訴諸理性，而通過人體的活動，感受、表現音樂才是最佳的途徑。“讓孩子去做”應該成為音樂教育的極其重要的一項原則。讓孩子在親身參與的動作、語言、表演、舞蹈、奏樂、創造音樂等大量活動中，直接感受音樂，充分發掘孩子的藝術潛能，並逐漸引導他們向更高的程度發展。