古人雲：逆水行舟，不進則退。為什麽不前進就會後退呢，這裏有一個前提條件，就是“逆水”。那麽，順著流水的方向，不就可以輕鬆地前進了嗎？事實並非如此。因為“順流而下”，順著流水的方向，隻能夠越來越向下，不可能登上遠方的高峰。
我們大多數人都有過航行經曆，都明白這樣一個自然現象，船隻逆水而行，不用力劃槳或用力過小，船不但不會前進，反而會倒退。行舟如此，我們的學習也是如此。
學如逆水行舟，不進則退。宋朝時候，有個農家子弟名叫方仲永，五歲的時候就能寫詩。他父親把詩拿給讀書人看，大家都很驚奇。以後，不斷有人邀他們父子去作客，以索取仲永的詩作。他父親貪圖小利，每天領著仲永到處拜訪，不讓他繼續學習。到十二三歲，仲永所作的詩文大不如從前。
方仲永由“神童”到普通人的事例說明，任何天才都不能生而知之，不勤奮地學習，即使有良好的天資也枉然。
與方仲永恰成鮮明對比的是左思。左思是晉朝的一個文學家，少年時不很聰明，學過書法、音樂和兵法，都沒有什麽成就。他父親曾對朋友說：“一代不如一代，這孩子不如我年輕的時候有能耐。”左思聽了很難過，下決心刻苦學習，不斷練習寫作。當他準備寫《三都賦》的時候，當時著名的作家陸機說：“有個粗野的北方人左思，居然想寫《三都賦》，真是異想天開，等他寫出來給我蓋蓋酒壇吧。”但左思毫不氣餒，他在室內、門前、牆壁和廁所等處掛著紙和筆，想到一個好句子就隨時記下來，這樣花了十年工夫，終於寫出了連陸機也讚歎不已的《三都賦》。洛陽的人都爭著買紙抄讀，使得當時的京城紙張供不應求，這種現象被稱為“洛陽紙貴”。
學習如此，人的一生也是如此。在一本雜誌上，曾報道過一位女下崗工人的事跡。她是湖南某縣城的一名國企工人，家庭生活並不寬裕，由於體製改革她下崗了，她丈夫不久也因病去世。生活的不幸接踵而來，生活如何重新開始呢？她當時真想一死了之，隻是為了可憐的孩子才沒有這麽做。