西班牙人特別喜歡吃沙丁魚，但沙丁魚非常嬌貴，對離開大海後的環境極不適應。當漁民們把剛捕撈上來的沙丁魚放入魚槽運回碼頭後，過不了多久沙丁魚就會死去。而死掉的沙丁魚口感很差，價格就會便宜很多--倘若抵港時沙丁魚還存活著，魚的賣價就要比死魚高出很多倍。為了延長沙丁魚的活命期，漁民們想盡了辦法。後來一位漁民無意中發現了一種方法：將幾條沙丁魚的天敵鯰魚放在魚槽中。因為鯰魚是食肉魚，放進魚槽後，鯰魚便會四處遊動尋找小魚吃。為了躲避天敵的吞食，沙丁魚自然加速遊動，從而保持了旺盛的生命力。如此一來，沙丁魚就一條條活蹦亂跳地回到港口。這在經濟學上被稱作"鯰魚效應"。
鯰魚效應對於市場經濟以及現代企業管理都有著重要的警示作用。它指出，一個市場如果能采取一種手段或措施，刺激該行業的企業活躍起來，就能使企業獲得足夠的活力，在市場中積極參與競爭，從而使得市場更為高效。從本質上說，"鯰魚效應"使得企業產生一種危機感，對於企業而言是一種負激勵，但它的確是激活員工隊伍的一個有效方法。另外，在中國古代典故中，"置之死地而後生"、"臥薪嚐膽"這些成語講的都是生於憂患、死於安樂的道理，也都符合鯰魚效應的本質。
《福布斯》總編輯大衛·梅克是一位才華橫溢的編輯，可是他當總編時的管理方式卻叫人難以接受。他對待下屬從不留情麵，而且總是一副冷冰冰的模樣。尤其是他總是讓團隊成員感覺不安，總是會時不時地解雇一些表現不好的員工，逼得每一個編輯不得不為了飯碗竭盡全力地追求工作的完美。
正是由於大衛·梅克獨特的鯰魚式管理方法，《福布斯》的銷售量和知名度才會節節上升。1964年，《福布斯》的銷售量已達到40萬份，這個成績讓它與老牌雜誌《財富》、《商業周刊》並駕齊驅。