《史記》中記載有司馬相如和卓文君的故事：臨邛首富卓王孫有個漂亮女兒，就是卓文君。司馬相如為卓文君彈了一首《鳳求凰》，琴聲打動了屏風背後的卓文君，她偷看司馬相如後"心說而好之"。事後司馬相如讓"侍者"當紅娘，與文君連夜私奔到成都。卓文君與司馬相如麵臨窘迫的生活，決定把車馬賣掉，到臨邛開酒店，文君當街賣酒。因為文君的美貌，吸引了眾多的人前來光顧。兩人的生活因為酒鋪生意的興旺而逐漸好轉。
文君"當壚賣酒"的故事體現了漢代的"美女經濟"的效應，因為美貌而多才的卓文君在大庭廣眾下賣酒，才會吸引更多的人前來買酒，才會使得她和司馬相如的生活狀況得到改善。這就是一種"注意力經濟"。
如今，對美女的注意力不但沒有在飛速發展的市場經濟中被商家忽視，反而被不斷地發掘出來，滲透到各種行業，並逐漸演變成了今天最時髦的"美女經濟"。無論是商場開業，還是車展、房展，或是兜售某種商品，如今的商家都熱衷於請美女出台，借美女生財。大街上，隨處可見的"婚紗秀""時裝秀""內衣秀""轎車秀"無不打著美女招牌，依傍美女的姿色。打美女牌、算經濟賬，美女的影響力越來越大，大有輻射至各領域、滲透到各行業之趨勢。
為什麽商家會寵愛"美女經濟"？為什麽"美女促銷"的戲碼總是在不斷上演？從經濟學上看，商家就是在充分地利用美女的眼球效應，也就是"注意力經濟"在發揮作用。
最早正式提出"注意力經濟"這一概念的是美國的邁克爾·戈德海伯，他於1997年在美國發表了一篇題為《注意力購買者》的文章。他在這篇文章中指出，目前有關信息經濟的提法是不妥當的，因為按照經濟學的理論，其研究的主要課題應該是如何利用稀缺資源。對於信息社會中的稀缺資源，他認為，當今社會是一個信息極大豐富甚至泛濫的社會，信息非但不是稀缺資源，相反是過剩的。而相對於過剩的信息，隻有一種資源是稀缺的，那就是人們的注意力。