在現實博弈中由於我們的有限理性，博弈往往受到多方麵不確定性因素的影響。因此，在生活中，越來越多的事情需要我們懂得博弈內在的機製。
隨著人們對信息不對稱、博弈論認識的深入，經濟學家們發現，在很多情況下，人們會本能地采取撒謊、隱藏或者策略性的行為，做出一些違反本性的事情。隨著拍賣的實行，越來越多的經濟學家意識到，比拍賣策略更為重要的是拍賣的機製。什麽樣的機製能夠使人們說出真話？我們該構造什麽樣的博弈形式，使得這個博弈的結果就是人們的目標？近年來，經濟學家在這方麵取得了很大的突破，對機製設計具有深遠意義。
到今天為止，拍賣機製主要有四種：英國式拍賣、荷蘭式拍賣、第一價格拍賣和第二價格拍賣。
英國式拍賣亦稱增價拍賣，是最普通的一種拍賣方式，它是指拍賣標的競價由低向高依次遞增直到以最高價（達到或超過底價）擊槌成交的一種拍賣。簡單地說，就是誰出價高誰獲勝。拍賣前，賣家可設定保留價，當最高競價低於保留價時，賣家有權不出售此拍賣品。當然，賣家亦可設定無保留價，此時，到達拍賣截止時間時，最高競價者成為物品收購人。
網上英式拍賣與傳統英式拍賣有所區別。傳統拍賣對每件拍賣品來說，不需要事先確定拍賣時間，一般數分鍾即可結束拍賣；而對於網上拍賣來說，則需要事先確定拍賣的起止時間，一般是數天或數周。例如，在eBay拍賣站點，拍賣的持續時間一般是7天。由於網上拍賣的持續時間較長，這使得許多網上競買人具有"狙擊"情況：即直到拍賣結束前的最後數分鍾才開始出價，試圖提交一個能擊敗所有其他競買人的出價，並使得其他競買人沒有時間進行反擊。
英式拍賣有其自身的缺點。既然獲勝的競買人的出價隻需比前一個最高價高一點，那麽每個競買人都不願馬上按照其預估價出價。另外，競買人要冒一定的風險，他可能會被令人興奮的競價過程吸引，出價超出了預估價。