所謂的負和博弈，就是指雙方衝突和鬥爭的結果是所得小於所失，就是我們通常所說的其結果的總和為負數，也是一種兩敗俱傷的博弈，結果雙方都有不同程度的損失。在博弈中，雙方的有效合作會帶來意想不到的效果；不合作則有可能造成兩敗俱傷的惡果。在交往中，雙方有可能惡行相向，最終卻落得雙方都受損失的局麵。
人們在現實中的決策並不單單是考慮經濟上的動機，也會考慮對方行為的目的。人類有知恩圖報、以牙還牙的心理，對於那些善待自己的人，他們常常願意犧牲自己的利益給予回報，對於那些惡待自己的人，他們常常願意犧牲自己的利益去報複。在這樣的動機下，負和博弈也就在情理之中了。下麵有個故事說明了這一點。
古時候，有一個木匠，技藝高超，非一般人可比。他製作了一件絕無僅有的傑作--一個跟真人一般大小的木頭女孩。木匠叫她"木女"。那木女不但美麗可愛，而且還能行走、活動，唯一不足的是不會說話。木匠為此非常得意。有一天，來了一位畫家，技藝之高無人可比，他慕名前來切磋技藝。木匠存心想要試探一下，自己的傑作能否騙過這位畫家的眼睛。當夜，木匠請畫家在家喝酒。木女除了端酒上菜，一直默不作聲地伺候在旁邊。夜色已深，木匠借故離去，並吩咐木女好好陪陪畫家。第二天清晨，木匠來到畫家的臥室前。他往裏一看，不禁大驚失色，隻見畫家自縊而死，旁邊的木女早已身首俱散，成了一堆木頭。木匠猜想畫家發現木女是假人之後，羞愧至極，感到無顏見人，便自殺了。他喊來了當地的官員及眾人。驗屍官讓他先砍斷繩索，木匠舉刀用力砍去，隻聽得"當"的一聲，刀砍在牆上。大家定睛一看，才知那是一張畫而已。木匠頓時大怒，找到畫家並爭吵起來，兩人不歡而散。