在講述機會成本以前，先讓我們了解幾個事例：
事例一：小汪的父親開了一家很大的金屬加工廠，為方便來往客戶，再加上企業優越的地理位置，企業自身擁有一個餐廳以供職工吃飯和兼做對外營業。小汪大學畢業後，他的父親叫他接手這個餐廳。但是小汪在大學中學的是旅遊管理。他見本地的外來遊客比較多，想把這個餐廳改為多功能的酒店。預計酒店未來一年內可獲利潤10萬元，但前期投入要7萬元，小汪的父親為了鍛煉小汪的經營能力，在這件事上也同意了小汪的計劃。餐廳改成了酒店後，小汪運用所學的知識，並結合父親的管理經驗，使該酒店一年就獲得了15萬元收益，遠遠超出了原來的預期。
事例二：某私營業主有一筆閑置資金，如果用來購買設備，擴大生產增加商品的產量，預計當年增產可贏利8萬元，如果不購買設備，存入銀行，每年可得到利息4萬元。該私營業主為了獲得更多的利潤，便將這筆錢投入了擴大生產當中，偏偏不巧，遇到了金融風暴，全球範圍內商品銷量萎縮。不僅沒有獲得預期的收益，反而虧本3萬元。
事例三：王某有一筆閑錢，想利用該筆資金獲得更多的收益。可以選擇股票和儲蓄存款兩種投資方式。他於1999年9月1日用1萬元購進某種股票，經過一年的操作，到2000年9月1日，投資股票的淨收益為450元。如果當時他將這1萬元存入銀行，一年期定期儲蓄存款的年利率為2．25％，扣除利息稅，則有180元的實際利息淨收益。
機會成本，指任何決策，必須做出一定的選擇，被舍棄掉的選項中的最高價值即是這次決策的機會成本。機會成本對商業公司來說，可以是利用一定的時間或資源生產一種商品時，失去的利用這些資源生產其他最佳替代品的機會就是機會成本。機會成本是與資源的稀缺性相聯係的概念。由於資源具有稀缺性，所以，當一些資源被用於某種用途時，就意味著必須放棄將這些資源用於其他用途的機會。顯然，資源無論是被用於何種用途，都是有代價的，這個代價就是如果這些資源不是被用於當前的用途而是被用於別的用途是可能獲得的收益。比如上麵我們所舉的事例，小汪決定將餐廳改為酒店就是放棄了原先餐廳的單一功能。但是小汪將餐廳改為酒店後，又包括了餐廳的功能，並且又引入了其他的功能，在資源的利用上，由單一的資源變成了多種資源，所以獲得了較多的收益。而我們的第二個例子中那個私營業主，隻選擇了一種資源的利用而放棄了其他資源的利用，當遭受到外在的風險時，就失去了取得預期利潤的機會。