最近幾十年來，信息技術把我們帶入了一個新的時代，貨幣家族又增添了一個新的成員--電子貨幣。電子貨幣無影無形，它依托金融電子化網絡為基礎，以商用電子化機具和各類交易卡為媒介，以電子計算機技術和通信技術為手段，以電子數據形式存儲在銀行的計算機係統中，並通過計算機網絡係統以電子信息傳遞形式實現流通和支付功能的貨幣。銀行卡就是我們常見的電子貨幣的載體之一。
貨幣的每一次演變都讓人驚奇。電子貨幣更加是貨幣史上一次神奇的改變。近年來，隨著Internet商業化的發展，電子商務化的網上金融服務已經開始在世界範圍內開展。
難以置信，人們足不出戶，就可以坐在家裏在網上商店購買商品，鼠標一點就可以完成貨幣支付。走進商場享受購物快樂，也不需要帶上厚厚的現金，隻要帶一張薄薄的磁卡，輕輕一刷輸入密碼就可以完成交易。甚至出國旅行，也隻需要帶上一張小小的磁卡就可以了。這就是電子金融服務。它的特點是通過電子貨幣在Internet上進行即時電子支付與結算。以至人們可隨時隨地完成購物消費活動，進行貨幣支付。
6月的某天，北京正值盛夏，一直熱衷於網購的小岩在客廳裏一邊吃西瓜，一邊在線瀏覽琳琅滿目的商品。這一次，在澳大利亞的一個網站上，她看上了一款澳洲本地羊皮襖，通過"海外寶"的簡單幾步點擊操作，便很快將它收入囊中。2008年6月11日，國內最大的獨立第三方支付平台支付寶公司與澳大利亞領先的在線支付公司建立的中文購物平台"海外寶"正式上線。Paymate將澳大利亞實體店鋪商家的商品放在平台上，這個平台支持支付寶作為支付工具，通過統一的物流派送，使中國的消費者可以和在國內購物網站上購買一樣，方便地購買到來自澳大利亞的各種商品。