限製價格是指政府為了限製某些生活必需品的物價上漲而規定的這些商品的最高價格，一般來說，限製價格低於市場均衡價格。實際上，政府製定最高價格的原因一般是出於對公平的考慮。如在戰爭或饑荒時，政府會對生活必需品製定最高限價，使窮人能夠負擔得起，以利於社會穩定。
2007年，蘭州市民發現，他們鍾愛的牛肉麵竟一夜之間上漲0．5元。小碗牛肉麵由原來2．3元上漲到2．8元，大碗牛肉麵由原來2．5元上漲到3元。許多市民驚呼：吃不起牛肉麵了！蘭州物價部門在"掂量"了"牛大碗"的輕重厚實後首次限定：凡蘭州市普通級牛肉麵館，大碗牛肉麵售價不得超過2．5元，小碗與大碗差價為0．2元，違規者將嚴厲查處。
政府實行最高限價的目的是保持市場物價的基本穩定，保持人民生活的基本安定，並且體現國家的價格政策。但是，老百姓似乎並不買賬。他們發現政府強行限價，即使牛肉麵降了價，牛肉麵的質量也會受到影響，市民很難吃到一碗真正的牛肉麵，最後，損害的還是消費者的利益。
在牛肉麵限價的問題上，政府可能是好心做了錯事。作為一個消費者，他永遠希望東西越便宜越好；作為一個生產者，他希望他的東西越貴越好。這都是市場的問題，政府不能因老百姓要求降低價格，你就強迫生產者降低價格，這兩者之間要靠市場的力量來平衡，而不能隻聽消費者的。比如去吃麵，所有人都希望麵是便宜的，但是希望和事實之間的利益分配關係是另外一回事情。其實在牛肉麵的價格高了以後，牛肉麵館多了，他們就會把牛肉麵的價格競爭下來。
"牛肉麵限價"作為一種最高限價，在經濟學上，叫做價格天花板。在20世紀90年代中期，因為通貨膨脹，不少地方政府對肉類、蔬菜產品等就製定過不少最高限價，其目的主要有兩個，一是抑製物價上漲，二是平息老百姓對物價上漲的抱怨。如果牛肉麵的分量、質量下降，政府就很有可能卷入本應該由市場來完成的活動中。顯然，政府不喜歡商家"短斤缺兩"、"粗製濫造"，可是，如果一定要將政策貫徹到底，就必須派出大量工商執法人員定期抽查，這樣的結果無外乎有兩個，要不指令被變相架空，要不付出極高的監督成本。