"取於民有度，用之有止，國雖小必安；取於民無度，用之不止，國雖大必危。"
--《管子》
這段名言表明著一個治國道理--一個國家，其最好的經濟政策應該是順應人們進行生產、貿易等經濟活動，並在必要時進行一定的調節和控製，而不是橫加幹涉，對百姓強取豪奪。對於今天而言，這段話仍然有著鮮明的啟迪意義。而從經濟學的角度看，"取民有度"、"取民無度"實際上和稅收政策的製定密切相關。
一個國家的稅收政策正確合理，才能改善投資環境，吸引資金擴大實業，由此才能擴大稅基，增加政府的稅源，真正做到國富民強。縱觀我國古代那些衰敗的王朝，在行將就木之際，幾乎都伴隨著國家對百姓的橫征暴斂。苛捐雜稅多如牛毛，民不聊生揭竿四起，王朝最終不可避免地走向滅亡。
在賦稅中，"利民"的思想是非常可貴的。但是，究竟稅收、政府和個人之間存在著一個怎樣的規律，在何種程度下才能使得稅收政策收到最好的效果，於國於民都有益，卻是一個深奧的經濟學問題。不過，當代有一位經濟學家竟然在一張餐巾紙上就解決了這個問題。
事情還得從1974年說起。當時，美國經濟正處在"滯脹"的困境裏。南加利福尼亞商學院的教授阿瑟·拉弗和當時福特總統的白宮助理切尼在華盛頓一家餐館共進午餐，為了使其明白隻有通過減稅才能讓美國擺脫"滯脹"，拉弗即興在餐巾紙上畫了一條拋物線，淺顯生動地給切尼講明了減稅的奧妙所在。一起赴宴的還有《華爾街日報》的副主編萬尼斯基，他立刻將這一曲線在報紙上大加讚揚和宣傳，"拉弗曲線"由此聲名遠揚，被戲稱為"餐桌曲線"的"減稅主張"博得了社會各界的認同，並最終被後來的裏根政府所采納，其影響遍及歐美。拉弗也因之成為家喻戶曉的經濟學家。受拉弗的減稅理論的影響，從20世紀80年代起，世界上許多國家持續實行減稅政策，美國、加拿大、德國、英國、意大利、澳大利亞、印度、巴基斯坦、沙特、馬來西亞……眾多國家紛紛推出減稅方案，形成了世界性的減稅浪潮。而統計資料顯示，這些國家的宏觀稅負水平並沒有降低，反而呈現上升的態勢。