近年來，在全球拍賣市場上，中國現當代藝術尤其是油畫，連續高價成交，以徐悲鴻創作的作品為例：2005年秋拍，《珍妮小姐畫像》在北京保利2200萬元成交；2006年春拍，《愚公移山》在北京翰海3300萬元成交；2006年秋拍，《奴隸與獅》在香港佳士得5388萬港元成交；2007年春拍，《放下你的鞭子》在香港蘇富比7200萬港元成交。不到兩年拍賣紀錄漲了兩倍，真可謂一季一個價，價格節節攀高。徐悲鴻的作品為什麽會連續拍得天價？說起來很簡單，這就是經濟學上所表述的稀缺性。
稀缺性，又稱稀少性、缺乏，在經濟學中特指相對於人類欲望的無限性而言，經濟物品或者生產這些物品所需要的資源等的相對有限性。即代表"人類擁有無窮的欲望，但隻擁有有限的資源"的意思，而資源的有限性促使了競爭及選擇的出現。徐悲鴻在中國美術史上是有數的幾個有領袖地位的藝術家，他界定了現代中國油畫，承先啟後，發揚了中國美術的傳統，解決了如何用中國觀點、中國麵貌創造中國油畫的曆史課題。這就使得他的作品極具收藏價值，每個人都想擁有。可徐悲鴻的作品就隻有那麽多，於是就顯得非常稀缺，就會出現競價拍賣，拍出天價。
還有，我們常常會聽說某個手機號或汽車牌照賣出了天價，這也是資源稀缺性的體現。因為這種手機號或汽車牌照的數字非常獨特，而且是唯一的，不會再有第二個。物以稀為貴，這樣的商品人人都想購買，也就會賣出很高的價格。
資源的稀缺性是經濟學的前提之一。稀缺性對社會、對人們的生活產生巨大的影響。我們必須深刻認識稀缺性。
首先，稀缺性導致了競爭和選擇。也就是說，稀缺性促進了社會的發展。想象一下，如果資源不是稀缺的，而是極大富足的，那麽世界會完全變樣。自然界中不會有優勝劣汰，不會有廝殺，每個生物都可以得到滿足。人們不用工作，不用考慮買房子了，因為土地是富足的，不用考慮衣食住行，一切資源都是富足的。那這樣的世界就沒有任何活力，就會變成死水一潭，最終毀滅。