從人們生活的角度講，糧食比鹽對生命更重要。曆史上就有"手中無糧心中慌"、"一日無糧千兵散"的說法。可我國糧食卻在10多年前就逐步放開了，而食鹽到現在仍繼續實行專營，並且不光是我國，世界上許多國家對鹽都控製得很嚴。例如，美國號稱市場經濟的典範，什麽商品的生產銷售都是由市場供求來決定，可對食鹽卻控製得特別嚴格。美國采取的管理模式是協會和政府共同管理，政府負責鹽開采的審批，製鹽企業都必須在美國食品醫藥管理局進行登記，而美國鹽業協會等行業協會和政府部門製定各種鹽的技術指標，並有專門機構對不同用途的鹽的指標進行監督檢查。
這種對鹽的嚴格控製，有很多種原因。但從經濟學的角度來說，需求彈性是其中的一個主要因素。需求彈性指的是價格變化對需求的敏感度。各種物品的需求彈性是不一樣的，大體可以分為兩種。一種是需求富有彈性的物品，即需求量變動的百分比大於價格變動的百分比，或者說需求彈性大於1。例如，某種化妝品降價10％時，需求量增加20％，需求彈性為2，就是需求富有彈性的物品。另一種是需求缺乏彈性的物品，即需求量變動的百分比小於價格變動的百分比，或者說需求彈性小於1。例如，如果食鹽降價10％，需求量僅增加1％，需求彈性為0.1，就是需求缺乏彈性的物品。
正是由於食鹽沒有替代品，其需求彈性很小，所以國家對食鹽的管製非常嚴格。對於人們來說，不管食鹽價格漲多高，都必須消費。如果國家放開對食鹽的控製，導致食鹽市場出現混亂，則對人們生活影響非常大。當然，糧食的需求彈性也非常小，但相對於食鹽來說還是大一些，因為糧食的品種非常多，大米、小麥、玉米等都可以相互替代，這種價格高了就可以吃另外一種，而原鹽就隻氯化鈉一種，至少目前尚無其他物質可以替代。