寡頭是指掌握著龐大的金融資本，並在實際上控製著國民經濟命脈和國家政權的大壟斷資本家或壟斷資本家集團，具有廠商數量少、廠商相互依存、價格穩定、廠商進出不易的特征。
寡頭市場，在西方也稱寡頭壟斷，在這裏我們還要簡單了解一下什麽是壟斷。
壟斷是從資本主義的自由競爭中成長起來的。在以自由競爭為基本特征的資本主義發展階段，資本主義企業為了攫取更多的剩餘價值，必然會采取先進的生產技術和科學的管理方法，實行生產的專業化和協作，提高勞動生產率；在激烈的競爭中，大企業往往憑借自己在經濟上的優勢，不斷排擠和吞並中小企業，使生產資料、勞動力和勞動產品的生產日益集中於自己手中。
寡頭市場在經濟中占有十分重要的地位。在美國，鋼鐵、汽車、煉鋁、石油、飛機製造、機械、香煙等重要行業都是寡頭市場。這些行業中大都是四五家公司的產量占全行業產量的70％以上。在日本、歐洲等發達國家也存在著同樣的現象。
這樣說起來似乎有著貶義的意味，對於自由競爭的市場來說，這並不是不可以理解，寡頭市場上往往存在著產品差異從而滿足消費者的不同偏好。此外，由於寡頭企業規模比較大，便於大量使用先進的生產技術，而激烈的競爭又使廠商加速產品和技術革新。因此，又有其效率較高的一麵。
例如，我國的葡萄酒產業就是一個寡頭市場。因為中國釀酒葡萄的產地分布相當分散，這與世界釀酒葡萄產區非常集中的特點不大相同：東北產區為世界最寒冷的葡萄產區，冬季氣溫-40℃，隻能種植抗寒性較強的山葡萄；吐魯番產區是世界上最炎熱的葡萄產區，夏季氣候高達45℃；懷涿盆地、石河子產區等氣候溫和，適宜葡萄的生長。