喜歡撲克遊戲（比如拖拉機）的人都知道，打好牌需要兩方麵的因素：一個是對戰略戰術的理解，與對家的配合，這屬於打牌的技巧；一個是手上所掌握牌的好壞，這屬於打牌的運氣。實際上，隻要拿起了一手牌，就意味著自己掌握了一係列的資源。要在遊戲中體驗到勝利的滋味，就要學會控牌技術，如坐莊時的扣牌，對主牌、副牌的出牌次序的判斷，對子的使用等。對於遊戲者而言，要努力以最好的效率發揮自己所掌握的資源。在這裏，關鍵是效率。
在《西遊記》中，唐僧、孫悟空、豬八戒和沙和尚師徒四人一起去西天取經，那裏被稱做西方極樂世界，是一方"淨土"之中的"淨土"，一切眾生都心向往之，希望在那個大同世界裏得到解脫。在那裏，社會公平公正，人人都得到圓滿。《西遊記》對西方世界的描述正是突出表達了這樣一個觀點：眾生平等。
在經濟學裏，也早就有人研究類似的"理想"社會了。但是，與神話不同之處在於，經濟學家是非常務實的，他們明白社會資源的有限性，因此，更為注重在資源使用時的公平與效率。在衡量優劣時將"效率"與"公平"結合起來，便產生了"帕累托最優"這樣一個概念。
帕累托最優（Pareto Efficiency），又叫帕累托效率，它指的是一種資源分配的狀態，在這種狀態裏，在不使任何人的處境變壞的條件下，已經不可能再使某些人的處境變得更好。通俗地講，帕累托最優是指一個人已經處於這樣一種極限狀態：除非損害別人，否則就不能讓自己變得更好。由此可以看出，帕累托最優是公平與效率的"理想王國"。這個概念是以意大利經濟學家維弗雷多·帕累托的名字命名的，現在，帕累托最優已經成為評價經濟製度和政治方針優劣的重要標準。