如果一個人不能完全看清自己，又如何能去了解別人呢？因而，人要有“自知之明”，就是要清楚地了解自己的長處和短處，然後客觀地、正確地對自己作出相應的評價。
有一位老師，常常教導他的學生說：人貴有自知之明，做人就要做一個自知的人。唯有自知，方能知人。有個學生在課堂上提問道：“請問老師，您是否知道您自己呢？”
“是呀，我究竟知道我自己麽？”老師想，“嗯，我回去後一定要好好觀察、思考、了解一下我自己的個性，我自己的心靈。”
回到家裏，老師拿來一麵鏡子，仔細觀察自己的容貌、表情，然後再來分析自己的個性。
首先，他看到了自己亮閃閃的禿頂。“嗯，不錯，莎士比亞就有個亮閃閃的禿頂。”他想。
他看到了自己的鷹鉤鼻。“嗯，英國大偵探福爾摩斯——世界級的聰明大師就有一副漂亮的鷹鉤鼻。”他想。
他看到自己具有一副大長臉。“嗨！大文豪蘇軾就有一副大長臉。”他想。他發現自己個子矮小。“哈哈！魯迅個子矮小，我也同樣矮小。”他想。
“古今中外名人偉人聰明人的特點集於我一身，我是一個不同於一般的人，我將前途無量。”第二天，他對他的學生說。
嗚呼，如此“自知”，還不如“無知”為妙。顯然，這個老師很有阿Q精神，將自己的短處都說成了不凡，這樣的“自知之明”讓自己更加看不到真實，還不如沒有。
相比之下，鄒忌則有智慧多了。
齊威王的相國鄒忌長得相貌堂堂，身高8尺，體格魁梧，十分威武。與鄒忌同住一城的徐公也長得一表人才，是齊國有名的美男子。
一天早晨，鄒忌起床後，穿好衣服、戴好帽子，信步走到鏡子麵前仔細端詳全身的裝束和自己的模樣。他覺得自己長得的確與眾不同、高人一等，於是隨口問妻子說：“你看，我跟城北的徐公比起來，誰更漂亮？”