大年三十晚上，下著鵝毛大雪，天已經黑了，天寒地凍，冷得叫人受不了。這是一年當中的最後一個夜晚。
就在這樣的嚴寒之中，在這樣的昏暗之中，大街上走著一個貧窮的小女孩，她頭上沒有裹頭巾，兩隻腳也**著。是呀，光著腳，其實從家裏出來的時候原來穿著一雙便鞋。可是那雙鞋太不管用啦：那雙很大很大的軟底便鞋早先是她媽媽一直在穿的。那雙鞋大得一點都不跟腳，結果在穿過大街時給踩丟了。她剛走到大街中央，迎麵飛駛過來兩輛馬車，小女孩慌了神，閃身躲開去，可是腳上的鞋卻掉啦。一隻怎麽找也找不見了。另一隻鞋被一個男孩子撿起來拎著跑啦，說是等他有了孩子的時候可以用它當搖籃。
小女孩隻好光著兩隻小小的腳在大街上走著，隆冬的嚴寒把它們凍得紅裏發青。她身上束著的舊圍裙裏兜著不少白磷頭的火柴，手裏還舉著一小捆。整整一天下來，沒有一個人買過她的火柴，也沒有一個人給她一個銅板。她身上又冷肚裏又餓，瑟瑟發抖地一步挨著一步慢慢行走在大街上，這個可憐的小人兒！
紛紛揚揚的大片雪花飄落在她那一頭金黃色的長發上，一直垂到她脖頸的金黃色頭發卷曲得那麽好看，可是她哪兒有什麽心思顧得上自己的頭發！
大街兩旁每個窗口都燈火通明，烤鵝的好聞的味道滿街飄香。今晚是聖誕前夜。哦，是呀，她想起來了。
大街上有兩棟並排緊靠的房屋，一棟比另一棟更臨街凸出。小女孩在這兩棟房屋之間的牆角落裏坐了下來，蜷縮成一團，兩條瘦小的腿縮緊在身體底下，可是她更加冷得受不住。她不敢回家，因為她連一根火柴都沒有賣出去，連一個銅板都沒有掙到手，她的爸爸會揍她的。再說家裏也冷得要命，早已四壁蕭條，隻不過頭上有個屋頂而已。寒風仍舊颼颼地從屋頂裏灌進來，雖然那些最大的窟窿已經用幹草和破布堵住了。她的兩隻小手已經凍得麻木了。哎呀，一根小小的白磷火柴會很管用的，隻要她敢從那捆火柴中抽出一根，用力在牆上一劃，點個火來暖和暖和自己的手指頭。