有一個母親坐在她幼小的孩子身邊，她焦急萬分，心痛欲裂，生怕她的孩子會死掉。那孩子臉色蒼白，一雙小眼睛緊閉著。他的呼吸已經微弱，不時地深深喘一口大氣，好像在歎息。母親更加悲傷，看著那個奄奄一息的病孩。
這時候有人敲門，走進來一個貧窮的老人，他身上緊裹著一襲平時用來蓋在馬身上的馬被子。這對他來說倒是必不可少的，因為這樣他身子才能暖和一些，這時正值隆冬季節，屋外天寒地凍，朔風吹在臉上有如刀割一般。
那個老人凍得止不住渾身直哆嗦，而病小孩剛剛睡著了。於是母親便抽空站起身來，走過去把啤酒倒在一個小鐵罐裏，放在爐子上燙熱之後送給他喝。老人坐了下來，順手搖著搖籃。母親坐在靠近他的另一張椅子上，雙眼盯住了生病的孩子，看著他大口大口地喘著氣，呼吸是那麽困難，她不禁握住了他的小手。
“你覺得我能留得住他嗎？”母親問道，“仁慈的主一定不會把他從我身邊召去的。”
那個老人其實就是死神，他曖昧地點了點頭，這含意是模棱兩可的，也可以是“會”，也可以是“不會”。母親垂下了頭，眼睛看著自己的雙膝，淚水撲簌簌地流了下來。她的腦袋十分沉重，已經三天三夜不曾合眼了，此時竟睡過去了。不過她隻打了個盹，僅僅一轉眼工夫就驚醒過來，剛站起身就有股涼氣朝她襲來，她不禁打了個寒戰，渾身簌簌發抖。
“這是怎麽回事呀。”她自言自語地說，抬起頭來朝房間四處看了一遍。那個老人已經不見了，連她的孩子也失蹤了，一定是那個老人把孩子抱走了。掛在角落裏的那隻舊時鍾嘎嘎地響了幾聲，笨重的鉛鍾擺一下子掉落下來，嘭的一聲時鍾也停了下來。可憐的母親呼喚著她的孩子，疾步衝出屋去。