我研究我的朋友福爾摩斯的破案技巧已經有八年的時間了，這其間我記錄了七十多個案件。我大略地翻看了一下這些案例，發現其中大部分案件是悲劇的，雖然也有些滑稽好笑的，但多數僅是離奇古怪而已，但沒有一件案子是平淡無奇的。因為他的興趣不在於酬金，而在於他對探案技巧的探索。他從不偵查普通的案件，而是專心於獨特的甚至於近乎荒誕的案件。但是，在所有奇特的案件中，我認為沒有哪一件比羅伊洛特家族那件案子更離奇了。這事發生在我和福爾摩斯交往的早期，那時我和福爾摩斯同住在貝克街，我還沒結婚的時候。我本來應該早點把這事記錄下來，但那時我必須保守秘密。直到上個月，讓我保密的那位女士忽然不幸病故，我才解脫了束縛。現在，是揭露真相的時候了，因為我知道，外界對於格裏姆斯比’羅伊洛特醫生的死有很多說法，這些謠言讓這件事比實際情況更加離奇古怪：
那是1883年4月初的一天早晨，我剛從睡夢中醒來，卻見福爾摩斯已經穿戴整齊地站在我的床邊。大多數時候，他喜歡睡懶覺，可是壁爐上的時鍾剛七點一刻，我詫異地看著他眨了眨眼睛，心裏有點不高興，因為我的生活是很有規律的。
他說：“華生，很抱歉，把你吵醒了。但是，今天早上大家都不能睡個好覺，先是赫德森太太被敲門聲吵醒，接著她便照樣報複我，現在我來叫醒你。”
我說： “那麽是什麽事情呢？失火了嗎？”
他說： “不是。是一位委托人。一位情緒激動的年輕女士，急匆匆地特地趕來見我。現在她正在起居室等著。你看，如果一個年輕的姑娘一大早就出門，甚至不惜把別人吵醒，我斷定她一定是有緊急的事情了。我想這件案子也許會很有趣，那麽，你一定不願錯過，所以我就來叫醒你了，給你這個機會。”