一天早晨，我同福爾摩斯一塊吃早餐，他對我說： “華生，我恐怕必須去一次了。”
“去一次？上哪兒去？”我有些不解地問。
“到達特門，上金斯彼安去看看。”
我對他的話不足為奇。說真的，我本來感到奇怪的是，現在整個英國到處都在談論著一件離奇古怪的案子，可是福爾摩斯卻不關心。他總是緊鎖雙眉，低頭沉思，在屋內走來走去，又一煙鬥一煙鬥不停地吸著一等烈性煙葉，完全不理睬我向他提出的問題和議論。他對送報人給我們送來的各科報紙，略微掃過幾眼便扔到一旁。盡管他不愛說話，我了解福爾摩斯一定是在認真地考慮什麽。目前，人們麵前隻有一個問題迫切需要福爾摩斯超群的推理才能去解決，那就是維塞克茲杯錦標賽中的名騎的失蹤和馴馬師的慘死。因此，他的決定不出我所料，他準備去調查這樁神秘案件。
我對他說： “要是你不嫌麻煩的話，我很願意和您一塊兒去。”
“親愛的華生，能和你一塊兒去，我簡直高興極了。我想你此行不會虛度時光的，因為這件案子挺特別，有些獨到之處。我想，我們到帕丁頓剛好趕上火車，在火車上，我把這個案子的詳情再跟你談一談，你最好能把你那架雙筒望遠鏡帶上。”
一小時後，我們已坐在開往埃克塞特的頭等車廂裏，福爾摩斯那張棱角分明的臉被一頂護耳的旅行帽遮住了，他正在急匆匆地瀏覽著帕丁頓車站買到的幾張當天的報紙。我們早就過了雷丁站很遠，他把最後過目的那張報紙塞到座位下麵，拿出香煙盒讓我吸煙。 “我們的速度不慢，”福爾摩斯瞧著窗外說， “現在列車的時速是五十三英裏半。”
“我沒有注意數四分之一英裏的路杆。”我說道。
“我也沒注意。可是你知道鐵路旁邊的電線杆之間相隔六十碼，這樣算起來很容易。你對約翰·斯德瑞格遇害和銀色白額馬失蹤的怪事，了解一些吧？”