［美］斯達爾·愛克厄爾
在醫學界舉行的秘密會議總帶有一種神秘莫測的氣氛，有人猜測說，這是因為他們不想讓外人發覺他們真正的專業素質與學識，也就是說不想向外界公布他們所知的和所不知的各占多少。於是，他們的集會總給人諱莫如深的感覺。
近二三十年來，這種最神秘的集會在紐約舉行，有一批名醫每三個月便在華爾頓飯店聚集一次。他們關緊門，會議一直開到天亮，不知道具體幹了什麽。他們稱這個神密集會為艾科斯社。
三月份的一個細雨的夜晚，艾科斯社又一次召開了會議。那晚天氣非常惡劣，但十四個社員沒有一個不準時參加的。這次會議有一個很吸引人的地方，就是他們即將迎接一位新社友，也就是第十五名社員將在這次會議中正式入社。
這第十五名社員是年輕又有才華的被醫學界公認為天才的名醫——薩姆爾·華納醫生。能夠幸運地被選為艾科斯社的社員，就是他醫術高明最好的證明。
另外，不得不說的是，邀請他入會的其他十四位名醫都是比薩姆爾·華納醫生年長的醫學界的泰鬥。說實話，這十四位名醫中，幾乎有一半以上是華納醫生衷心仰慕的當代名醫。
華納醫生和那些名醫打過招呼後，就安安靜靜地坐在角落裏，不喝任何東西。從他的臉色可以看出他一直很緊張，還算矯健的身子坐得筆直，好像萬一有什麽風吹草動，他會撒腿就跑。
當時針指向九點整時，德高望重的診斷專家蒂柯醫生宣布艾科斯社會議正式開始。
“華納醫生，”他馬上進入正題，“本社隻有一個目標，就是社員每三個月聚一次會。這三個月以來，有誰殺害過人，務必要在會上公開認罪。”
“當然，所謂的殺人，我指的是治死人了——但是，如果有人認為那是因為私人恩怨醫死了人，而不是因為醫學不精而殺死了人，是很少見的。我們關心的是，病人的病本來可以救治，但因為主治醫生診斷出錯，或是服錯了藥，或是手術程序錯誤，而導致最後死亡的。”