米諾斯，是傳說中克裏特的首領的名字，因此便將那一時期所產生的文化稱為“米諾斯文化”。公元前2000年左右，米諾斯人定居克裏特，並開始建造城市。隨著城鎮的修建，外來的移民逐漸多了起來。他們選擇較溫和肥沃的東部地區，建立農業村落，開始使用銅器。約從這個時期的中葉（約前2300～前2100）以後，銅器使用更為普遍，出現了銅製的三角形匕首、銅鋸和銅製的用於祭祀的雙斧，以及精美的金飾，等等。他們和埃及的聯係也顯著加強，陶器、石刻器皿、象牙雕刻、石印章以及最初的圖畫文字演變為象形文字等都反映出其受到埃及影響的程度之深。
從墓葬、住房的形式看來，由早期米諾斯文化直到後期米諾斯文化中期，即公元前2600年到前1450年這一千多年間，克裏特島的居民基本上屬於同一種族和同一文化的人，學者稱為古代克裏特人或米諾斯人。他們的語言文字和後來侵入的希臘人不同，但至今還不能確定他們的民族關係。
克裏特的原始公社製大約從這個時期的末葉（約前2100～前2000）開始瓦解。在氏族中，已可看到較富裕的大家族。他們不僅占有生產資料，並擁有大量的金飾等奢侈品。私人印章已使用於陶器和各種日用器皿上，這反映出私有製已經得到極大發展。
大約到公元前2000年，克裏特島便出現了最早的奴隸製國家。目前還無法闡明克裏特階級國家發生的具體過程或特點。關於國家的形成，主要是從考古發掘的結果推斷的。當時島上的若幹地點出現了大小不等的城郭宮室，其中以島北克諾薩斯和島南法埃斯特的宮室建築最為宏大。從公元前1900年到前1700年間，克諾薩斯和法埃斯特兩地都發展了高度文化。王宮建築、從克諾薩斯到法埃斯特平原的驛道、青銅的冶煉、帶脊的長柄銅劍、薄殼陶、稱為“卡馬瑞斯式”的彩繪鮮麗的陶器、初期的象形文字等，都標誌著當時文化高度發展的水平。這個時期的工藝品顯示出埃及第十二王朝工藝風格和題材的影響。壁畫則表現了特有的寫實風格。